Одним из проявлений экологического кризиса является деградация сельхозугодий. Ежегодно из-за деградационных процессов на нашей планете теряется около 43,2 млн га, в том числе пашни 7,0 млн га. Общая площадь сельхозугодий в настоящее время в мире составляет примерно около 1,5 млрд га или 10 % суши. Человечество за время своего существования уже потеряло приблизительно 2,0 млрд га плодородных земель.
На заре земледелия продуктивные земли составляли около 4,5 млрд га, сейчас их площадь уменьшилась до
2,5 млрд га. На нашей планете больше не существует свободных земель, на которых можно было бы возделывать аграрные культуры и использовать их для пастьбы скота. По данным специалистов по охране окружающей природной среды при ООН, годовой вынос верхнего плодородного слоя почвы во всём мире оценивается 20,2 млрд т. Это соответствует полному разрушению пахотного слоя 20 см на площади 6,7 млн га. В то время как на формирование плодородного слоя толщиной в 1 см в естественных условиях требуется не менее 100 лет. Не меньшую опасность составляет биологическая деградация, то есть потеря органического вещества почвой. При биологической деградации происходит распад агрегатов почвы на отдельные песчинки, и при сухой и ветреной погоде начинается процесс денудации (сноса) почвы. При сильном протекании денудации (которую называют ещё пыльной бурей), происходит перенос почвенных частиц на огромные расстояния и в очень большом количестве.
Угрожающе расширяет свои границы величайшая пустыня мира - Сахара. Темпы ежегодного продвижения края составляют от 1,5 до 10 м. За последние 60 лет она «разрослась» на 700 тыс. км2, а когда-то территория Сахары представляла собой саванну с густой гидрографической сетью.
Ежегодные потери гумуса в Российской Федерации, по данным РОСНИИЗЕМПРОЕКТА, на пашне составляют 0,62 т/га, а в целом – 81,4 млн т в год. От водной эрозии каждый год теряется 1,5 млрд т плодородного слоя, что соответствует потере
18 – 20 млн т питательных веществ. Площадь эродированных земель в той или иной степени пополняется примерно на
1,5 млн га в год. За три столетия в Центральных чернозёмных областях разрушена почва на площади 3 млн га, под оврагами находится 130 тыс. га. В южных регионах опустыниванию подвержено около 50 млн га площадей сельскохозяйственных угодий.
По оценкам американских специалистов, в США разрушено и серьёзно подвержено эрозии 113 млн га (50 %) пахотных земель. По их же данным, ежегодно из-за водной эрозии теряется 2,0 млрд т, а из-за дефляции – 1,1 млрд т плодородного верхнего слоя почвы. В мае 1934 г. во время сильнейшей пыльной бури было снесено в Атлантический океан с Великих Равнин около 300 млн т чернозёма, где водночасье 20 млн га плодородных земель стали бросовыми. Продуктивность деградированных земель в зависимости от деградации снижается соответственно: при слабой деградации на 20 – 25 %, средней до
50 %, сильной – до 85 %, очень сильной урожая вообще может не быть. Уменьшение площадей плодородных земель приведёт к большому недобору органической биомассы – продуктов питания, нехватки кормов для сельскохозяйственных и диких животных. В итоге – голод, болезни, нищета и снижение биологического разнообразия в природе, в том числе численности Homo sapiens.