Сегодня экология перестала быть чисто естественной биологической наукой – это комплексная социоестественная наука. В её предмет практически вовлечены все стороны жизнедеятельности человека.
Экология ─ одна из сравнительно молодых и бурно развивающихся биологических наук. Однако проникновение экологических идей практически во все разделы биологии зачастую ставит иногда под сомнение самостоятельность экологии как науки. Вместе с тем существует немало классификаций биологических наук, хотя каждая из них не охватывает все биологические науки, но дает возможность определить место экологии среди других дисциплин (табл.2.1).
Таблица 2.1. Классификация биологических наук (по Б.Г. Иоганзену, 1959 г.)
| Общие науки | Частные науки | Комплексные науки |
| Систематика Морфология Физиология Экология Генетика Биогеография Эволюционная наука | Микробиология Ботаника Зоология Антропология | Гидробиология Почвоведение Паразитология |
Общие биологические науки изучают весь органический мир в строго определенном направлении или какую-то одну сторону его жизненных явлений, то есть немного обо всем. Каждая из этих наук может, в свою очередь, подразделяться на отдельные составные части. Например, общая систематика – на систематику злаков, систематику животных и т.д. Частные науки изучают всесторонне конкретный объект органического мира.
Так, общая микробиология изучает систематику, морфологию, физиологию, экологию микроорганизмов. При этом частные науки, в свою очередь, могут быть подразделены на протозоологию, гельминтологию, орнитологию, энтомологию и т.д.
В основе комплексных наук лежит изучение условий жизни организмов. В них значительно шире и глубже развиваются экологические идеи, доминирует экологический подход при изучении конкретных явлений.
Например, гидробиология (как общая наука) изучает систематику, морфологию водных животных, растений, тогда как частная наука изучает организмы, обитающие только в водной среде (пресной или соленой).
Экология как общая биологическая наука также может быть расчленена на составные части: экологию растений, экологию насекомых, экологию лесных пород и т.д. Если для других наук индивидуум является крупной единицей, то для экологии это сравнительно мелкая единица исследований.
В настоящее время экология распалась на ряд научных отраслей и дисциплин, подчас далёких от первоначального её понимания как биологической науки об отношениях живых организмов с окружающей средой. Экологию по размерам объектов изучения делят на аутэкологию (особи, организмы, среда), демэкологию, или популяционную экологию (популяция и её среда), синэкологию (биотическое сообщество, экосистема и их среда), географическую, или ландшафтную экологию (крупные геосистемы), и глобальнуюэкологию (мегаэкология и т.д., учение о биосфере Земли).
Аутэкология (аутос – сам) –это раздел экологии, в задачу которого входит установление пределов существования особи (организма) и тех физико-химических факторов в диапазоне которых организм может существовать.
Демэкология (демос – народ) изучает естественные группировки особей одного вида, то есть популяции – элементарные надорганизменные макросистемы. Важнейшая задача демэкологии – это выяснение условий формирования популяций, а также внутрипопуляционных группировок и их взаимоотношения, структуры, динамики и численности популяции.
Синэкология (вместе), или экология сообществ (биоценология), изучает ассоциации популяций разных видов растений, животных и микроорганизмов, образующих биоценозы, их формирование и развитие, структуру, динамику, взаимодействия с физико-химическими факторами среды, энергетику, продуктивность и другие особенности.
Синэкологические исследования направлены на изучение сложного многовидового комплекса взаимосвязанных организмов (биоценоз), существующих в строго определённой физико-химической среде, качественной и количественной стороны каждого из компонентов во взаимодействии друг с другом.
Эйдэкология (эйдос – образ, вид, экология видов) – изучает отдельные виды растений и животных в естественных условиях обитания, то есть во взаимодействии с местомобитания.
По отношению к предметам изучения экологию расчленили на экологию микроорганизмов, грибов, растений, животных, человека, промышленную, (инженерную), сельскохозяйственную и общую.
По средам и компонентам различают экологию суши, пресных водоемов, морскую, Крайнего Севера, высокогорий, химическую (геохимическую, биохимическую). По подходам к предмету выделяют аналитическую и динамическую экологию и т.д.