Сложилась парадоксальная ситуация: мировая цивилизация, достигшая больших знаний во многих областях науки и техники, оказалась в очень сложном положении; появилось много разных проблем локального, регионального и общепланетарного масштаба. К проблемам общепланетарного значения необходимо отнести: очень бурный рост населения; обострение энергетического кризиса, нехватку продовольствия и питьевой воды, нищету в слаборазвитых государствах, эскалацию этнических и религиозных конфликтов; возникновение очагов малых войн, рост и разгул бандитизма и терроризма, появление различных эпидемий; кризис культуры и нравственности, экологические проблемы регионального и глобального уровней; интенсивное уничтожение лесов, опустынивание сельхозугодий, разрушение озонового слоя; загрязнение биосферы, истощение биоразнообразия, потепление климата, опасность ядерного конфликта и многие другие.
Все эти проблемы так или иначе тесно связаны с прошлым и будущим нашей цивилизации. В самой же биосфере никаких экологических проблем не существует. Если они возникали и возникают у некоторых групп организмов, то решались и решаются, как правило, медленным эволюционным путём, когда замена одних форм жизни другими для глобальной природы в целом практически незаметна. В отличие от естественных биосферных проблем, современные экологические проблемы общества стали заметными для всей природы на планете. Объём антропогенного воздействия человека на окружающую природную среду в конце ХХ и в начале ХХI веков стал слишком велик и приблизился почти к пределу устойчивости биосферы, а по некоторым параметрам даже и превзошёл её. Проявлений и свидетельств этому достаточно много и они многообразны.