Человек – это очень лишь незначительная часть биосферы. На протяжение всей жизни человек стремился не столько приспособится к природной среде, сколько сделать её удобной для своего существования. Только теперь люди осознали, что, подчиняя себе природу, они опасно изменяют условия обитания всех живых существ, включая самих себя. Химические, физические, биологические и другие загрязнения оказывают вредное воздействие, прежде всего, на организм человека.
Здоровье населения – понятие статистическое, описываемое комплексом таких демографических показателей, как:
1) рождаемость и смертность, в том числе младенческая (до года);
2) сроки продолжительности жизни;
3) возрастно-половой состав;
4) физическое развитие;
5) заболеваемость.
Проблема ухудшения здоровья населения и формирования здорового образа жизни в наши дни является актуальной: за 1992 – 2002 гг. общая заболеваемость взрослого населения увеличилась на 26 %, общая заболеваемость детей и подростков (17 лет) - на 55 %.
Численность населения в России за последние 10 лет за счёт естественной убыли сократилось на 9 – 10 млн человек. Наиболее распространена среди населения болезнь органов дыхания, 1/3 от всех заболеваний. Второе место занимают болезни нервной системы и органов чувств, далее следуют сердечно-сосудистая, органов пищеварения, несчастные случаи, травмы и отравления. Такая болезнь, как сахарный диабет увеличилась вдвое. Растёт число вирусных заболеваний, в том числе СПИД. В нашей стране количество здоровых детей составляет 3 – 8 %. К призывному возрасту здоровых юношей, которые могут служить в армии, остается только 20 % от общего числа молодых людей призывного возраста. У женщин чаще возникает гипертоническая болезнь, холецистит, неврозы, у мужчин – язвенная болезнь, инсульт, травмы, инфаркт миокарда до 32 тыс. человек ежегодно умирает от туберкулёза. Продолжительность жизни в РФ не превышает в среднем 66 лет. По мнению демографов, исходя из этой ситуации, население России к 2060 г. не будет превышать 65 – 69 млн чел.
На здоровье человека влияет множество экологических факторов: болезнетворные организмы, загрязнение воды, воздуха, почвы, питание, погода и другие условия окружающей среды. Охрана здоровья людей – это та проблема, которая приобрела глобальный характер раньше других экологических проблем. Ещё в эпоху средневековья и раннего капитализма распространялись грозные повальные и всенародные эндемии (чума, холера, оспа и др.) и пандемии, против которых потребовались согласованные международные действия.
До сих пор не удалось получить эффективных вакцин против малярии, гриппа, стафилококков, венерических болезней, рака и СПИДа. Появились новые болезни. Есть факты, говорящие о том, что некоторые ядовитые выбросы в воздух и в водоёмы негативно влияют на наследственность. Растёт число новорождённых с генетическими отклонениями от нормы. Несмотря на серьёзные достижения медицины, очень велика детская смертность.
В биосфере ежегодно появляются десятки тысяч новых химических соединений, действие которых на организм человека пока не изучено. Наивно надеяться, что загрязнение окружающей среды может продолжаться бесконечно долго без глобальных последствий для человечества. По мнению многих учёных, уровень цивилизованности государства на сегодняшний день определяется не развитием техники, а продолжительностью жизни населения, и чтобы не погибнуть, человечество должно принять срочно адекватные меры.
Причины «средовых болезней» и опасных отклонений в здоровье людей очень разнообразны. Статистика говорит, что 60 – 90 % наиболее грозных раковых заболеваний у человека вызывается факторами окружающей среды: загрязнением канцерогенами воздуха, воды, товаров: качеством питания и лекарств, табаком, наркотиками, алкоголем и т.д. Рак – общечеловеческая проблема: около 2,9 млн случаев ежегодного заболевания в развитых странах и 3,0 – развивающихся. Велика угроза здоровью со стороны бактериального загрязнения воды и воздуха. Опасно влияние на здоровье разнообразных вредных веществ: ртути, кадмия, нитратов, пестицидов, асбеста и многих других соединений. С увеличением концентрации дыма в атмосфере способствовало появлению таких болезней, как аллергический ринит (поллиноз), бронхиальная астма (астматический статус), заболеваний крови и кроветворных органов и развитие анемии и эндокринной системы. Особенно резко это проявляется в период внутриутробного развития плода у новорождённых.
ВОЗ отмечает, что ежегодно по экологическим причинам погибают более 13 млн чел, из них 4 млн – дети. Сегодня 24 % случаев инфекционных заболеваний, отмечаемых в мире, вызваны экологическими причинами, прежде всего это диарея, респираторные заболевания, малярия, рак, заболевания лёгких, сердечно-сосудистой системы.
Страшно то, что воздействие большинства так называемых средовых загрязнителей, отдельный человек почти не может контролировать. Примерами могут служить асбест и другие строительные материалы, радиация, загрязнение воздуха при выработке электроэнергии и т.д. Факторы, влияющие на здоровье людей, можно подразделить на биологические, химические, физические и факторы добровольного риска.