Последствия химического загрязнения биосферы для человека могут быть различными, в зависимости от природы, концентраций и времени действия. Реакция организма на загрязнение зависит от возраста, пола и состояния здоровья. Наиболее уязвимы маленькие дети, пожилые и больные люди. При систематическом поступлении в организм человека небольших количеств токсичных веществ могут наступать хронические отравления, признаками которых являются: нейропсихические отключения, утомление, сонливость и бессонница, апатия, ослабление внимания, забывчивость, колебания настроения и др. Сходные признаки наблюдаются и при радиоактивном загрязнении среды, превышающем нормы. Высокотоксичные соединения приводят к хроническим заболеваниям различных органов и нервной системы: действуют на внутриутробное развитие плода, вызывая различные отклонения у новорождённых. Медики устанавливают прямую связь между ростом числа больных аллергией, бронхиальной астмой, раком с ухудшением экологической обстановки в регионе.
Канцерогенывызывают особую озабоченность у населения. Установлено, что многие вещества (хром, никель, бериллий, бенз(а)пирен, диоксин, асбест, табак и др.) являются канцерогенами. Ещё в начале прошлого века рак был почти неизвестен у детей, сейчас он встречается среди них довольно часто. В США основное число заболеваний раком лёгких приписывается курению, меньше – в работе некоторых отраслях промышленности. Воздух, вода и пища также могут содержать токсичные и канцерогенные вещества, представляющие опасность для организма человека. Примерная доля заболеваний раком от разных причин (по данным П. Ревель и Ч. Ревеля, 1945) приведена в табл.8.1.
Таблица 8.1. Заболевание раком от разных причин (П. Ревель и Ч. Ревель, 1995)
| Причина заболевания | Доля от числа заболевших, % |
| Курение Пища Условия работы Спиртные напитки УФЛ, природные рентгеновские и космические лучи, загрязнение воздуха и воды Лекарства и рентген Пищевые добавки Пенопласт, асбест, аэрозоли, красители для волос и другие потребительские товары Причины, не связанные с окружающей средой (травмы, инфекции, беременность, роды) |
Интересно, что количество заболеваний той или иной формой рака различно в разных регионах и группах населения. Например, на северо-востоке США высока доля раковых заболеваний ротовой полости, горла, пищевода, гортани и мочевого пузыря, но преимущественно у мужчин, что связано с высокой концентрацией химических производств, на которых работают в основном мужчины, в Японии обычен рак желудка, рак печени – проблема в Африке и юго-восточной Азии (но редко встречается в других частях мира). Многие канцерогены могут вызвать необратимые изменения в генах, называемые мутацией.
Сегодня фактически отсутствуют надёжные способы для испытания 9 тыс. производимых синтетических веществ (их количество ежегодно увеличивается примерно на 500 – 1000). В США, например, по данным национального института профессиональной безопасности и здоровья, каждый четвёртый рабочий, то есть почти 22 млн человек, может подвергаться действию токсичных веществ: ртути, свинца, пестицидов, асбеста, хрома, мышьяка, хлороформа и др. Не составляют исключения и служащие, которые подвергаются воздействию вредных веществ в воздухе, так и семьи рабочих, контактирующих с этими веществами через рабочую одежду.