Ни один из факторов среды не действует на экосистему изолированно, без взаимосвязи с другими факторами. Конечное состояние – результат последовательных многочисленных взаимодействий различных абиотических и биотических условий. Порой связь между первопричиной и конечным результатом сложна и запутанна. Например, засуха может привести к гибели птиц, что вызовет рост численности насекомых, которыми они питались, а это повлечет за собой массовое поражение растений, служащих пищей для других организмов.
Таким образом, существование экосистем поддерживается очень тонким взаимодействием лимитирующих факторов, влияющих на все виды организмов. Следовательно, изменение любого биотического или абиотического фактора неизбежно приводит в действие цепную реакцию с далеко идущими последствиями.