| Признаки деления | Слои атмосферы | Средняя высота нижней и верхней границы слоя, км |
| Вертикальное распределение | Тропосфера Стратосфера Мезосфера Экзосфеоа | 0-11 11-50 50-90 Выше 450 |
| Состав атмосферного воздуха: | Гомосфера | 0-95 |
| соотношение газов | Гетеросфера | Выше 95 |
| Концентрация ионов | Атмосфера Ионосфера | 0-50 Выше 50 |
| Взаимодействие атмосферы с земной поверхностью | Пограничные (слой трения) | 0-1 |
| Свободная атмосфера | Выше 1 | |
| Влияние на летательные аппараты | Плотные слои Околоземное космическое пространство | 0-150 Выше 150 |
Атмосфера, помимо функции вместилища и обеспечения жизни на планете, играет и роль защитной оболочки (механической, температурной, электромагнитной и т.д.). Так, благодаря наличию атмосферы многие природные космические тела не достигают поверхности Земли, сгорая в верхних слоях воздуха (за счет разогрева твердого тела астероида о газ при столкновении). В первые безвоздушные стадии развития Земли космические тела беспрепятственно проникали к земной поверхности (подобное мы можем наблюдать на Луне): на Земле обнаружено более 100 астроблем (кольцевых структур мест падения гигантских метеоритов). Существует предположение, что залив Св. Лаврентия в Канаде является остатком гигантского ударного кратера диаметром около 290 км и глубиной порядка 6 км. Сейчас к Земле могут проникать только весьма крупные метеориты.