Надходячи до земної поверхні сумарна сонячна радіація засвоюється у тонкому поверхневому шарі ґрунту чи води і перетворюється на тепло, а частина її відбивається. Величина відбитої радіації залежить від особливостей земної поверхні. Відношення кількості відбитої радіації до сумарної радіації називається альбедо. Альбедо виражають в частках одиниці або у відсотках і характеризує відбивну здатність різних ділянок земної поверхні.
А = R / Q · 100 %,
де R - кількість відбитої сонячної радіації.
Альбедо різних ділянок земної поверхні залежить від їх виду, кольору і вологості, стану рослинного покриву тощо (табл. 3.6.) . Альбедо водної поверхні дуже залежить від висоти Сонця. Так, коли Сонце в зеніті, альбедо дорівнює 2 %, коли його висота 450 – 5 %, за висоти 50 – 35 %. Тому середні значення альбедо Світового океану змінюється від 6 % в екваторіальних широтах до 15 – 20 % у високих.
Знаючи альбедо земної поверхні та сумарну радіацію, можна визначити кількість сонячної радіації, що засвоюється даною поверхнею. Засвоєну радіацію ще називають балансом короткохвильової радіації Вк
Вк = (І sin h + ì) – R = Q – R
Оскільки А = R / Q, то R = А · Q. Звідси
Вк = Q - АQ = Q (1 – А)
Тут А виражається в частках одиниці. Засвоєна (увібрана) радіація нагріває верхні шари ґрунту і води.
Таблиця 3.6. Середні значення альбедо для деяких видів природних поверхонь.
| Поверхня | Альбедо, % | Поверхня | Альбедо, % |
| Чорнозем сухий | 12-14 | Молочна стиглість – повна стиглість | 22-30 |
| Чорнозем вологий | 6-10 | Ліс: хвойний листяний без листя листяний з листям мішаний із сніговим покривом | 10-14 |
| Сірі лісові грунти сухі | 25-30 | ||
| Сірі лісові грунти мокрі | 10-12 | 12-14 | |
| 16-19 | |||
| Пісок річковий сухий | 35-43 | 40-45 | |
| Пісок вологий | 20-24 | Сніговий покрив: свіжий старий який тане | 80-95 |
| Глиниста пустеля | 29-31 | ||
| Цілинний степ | 16-18 | 60-70 | |
| Сухий степ | 20-30 | 40-45 | |
| Поля картоплі, луки | 15-25 | Морська крига | 30-40 |
| Поля пшениці та інші злаки у фазі: кущіння вихід у трубку вихід у трубку - молочна стиглість | Мілкі водойми | 6-12 | |
| Поверхня хмар | 50-60 | ||
| 14-18 | |||
| 18-22 | |||
| 20-25 |