У всех видов есть репродуктивный потенциал, который приведет к популяционному взрыву, если высокий процент потомства доживет до половой зрелости и размножится. Рост природных популяций сдерживается сопротивлением среды, т. е. факторами, приводящими к гибели значительной доли молоди до наступления репродуктивного возраста. Примерно до XIX в. так обстояло и с человеческой популяцией.
Еще в конце 1800-х гг. не было ничего необычного в том, что родители заводили по 7-10 детей, из которых только 1-3 доживали до половой зрелости. Эпидемии заболеваний типа оспы, ветрянки, дизентерии, дифтерии, скарлатины, кори, коклюша уносили множество детских жизней. После эпидемии большая некогда семья нередко оставалась вовсе без детей. Иными словами, рождаемость была высокой – ОКР достигал 40 – 50, но из-за высокой смертности в детском возрасте ОКС был почти таким же*. Следовательно, население, если и росло, то медленно.
В середине 1800-х гг. работы Луи Пастера и других ученых показали, что эпидемии вызываются микроорганизмами. Эти открытия привели к разработке эффективных мер профилактики и лечения заболеваний. Особенно важными нововведениями были вакцинация против большинства детских инфекций и значительное улучшение санитарных условий, предотвращающее заражение питьевой воды и/или пищи патогенами из сточных вод. Затем в XX в. открытие антибиотиков привело к появлению лекарств, казавшихся в то время чудом. Важнейшим результатом всего этого было резкое снижение младенческой и детской смертности. Сегодня в развитых странах ребенок очень редко умирает от болезни, тогда как 100 лет назад такие случаи считались обычными.
Снижение младенческой и детской смертности можно рассматривать как повышение выживаемости. Это показатель того, сколько живет группа из 1000 новорожденных. Кривая выживаемости строится на основе статистических данных о возрасте умерших людей. График А на рис. 5.10 типичен для ситуации, предшествовавшей появлению современной медицины. Он отражает высокую смертность в младенческие и детские годы: лишь около половины рождающихся детей достигает двадцатилетнего возраста. Затем кривая постепенно снижается до пределов продолжительности жизни человека. Кривая Б на рис. 5.10 типична для современной ситуации: свыше 95% новорожденных доживают до 40 лет и более; быстрое повышение смертности начинается не раньше 50-летнего возраста.
Рис. 5.10. Кривые выживаемости начинаются в точке, соответствующей численности населения 1000 человек, и показывают, сколько из них доживают до каждого возраста. А. Выживаемость цветных мужчин в США в 1902 г., типичная для эпохи, предшествовавшей появлению современного здравоохранения. Б. Выживаемость населения США в 1976 г. (по Небелу, 1993)
После второй мировой войны большинство бывших колоний стало независимыми государствами. С помощью созданных в это же время международных организаций они предприняли энергичные усилия по улучшению жизни населения. Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) в короткие сроки, за одно–два десятилетия, удалось резко снизить детскую смертность, улучшить общее санитарное состояние жизненной среды населения этих стран (полнее обеспечить его питьевой водой, лекарствами, средствами гигиены и т. п.). Правительства ряда стран Азии и Латинской Америки при поддержке Организации Объединенных Наций по проблемам продовольствия и сельского хозяйства (ФАО) предприняли успешные меры по повышению продуктивности сельского хозяйства, получившие звучное название — «зеленая революция». Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) налаживала в развивающихся странах систему образования детей.
Следствием этого явилось изменение демографической ситуации в развивающихся странах. Высокий прежде уровень смертности резко снизился (ОКС сократился с 40 – 50 на 1000 человек в год до приблизительно 10, причем это число соответствует доле умерших пожилых людей), а высокий уровень рождаемости остался почти неизменным (на уровне 40 – 50 на 1000 человек в год). Рост численности мирового населения резко увеличился.