После второй мировой войны многочисленные гуманитарные усилия направлялись на повсеместное предотвращение голода. Советский Союз и США стали мировыми лидерами бесплатного распределения излишков продовольствия или продажи их по низким ценам. Благодаря этим усилиям ряд вспышек голода был ликвидирован или предотвращен вовсе. Благородство таких попыток бесспорно, но регулярная продовольственная помощь, смягчающая последствия хронического недоедания в развивающихся странах, оказалась несостоятельной. Щедрая раздача еды развитыми странами в их ли собственных интересах (избавление от излишков пищи) или под лозунгом справедливого ее распределения, вероятно, сильнее подрывает сельскохозяйственное развитие отсталых стран, чем любой другой фактор.
Это объясняется тем, что люди не будут платить за продукты питания больше необходимого минимума. Между тем снабжение из-за границы бесплатным или более дешевым, чем на родине, продовольствием подрывает местную экономику: продукция местных фермеров должна конкурировать со стоящими гроши импортными товарами. Когда производители не могут получить прибыль, они прекращают производство и в конце концов пополняют армию неимущих. Цикл на этом не останавливается: люди, продававшие товары фермеру, также страдают, нескольку тот теряет покупательную способность. В конечном итоге рушится вся местная экономика. Следовательно, бесплатная еда, несмотря на все благие намерения, часто усугубляет проблемы нищеты и голода, хотя направлена на их разрешение.
Даже если США откажутся от раздачи пищи, ее излишки все равно ухудшают ситуацию. Расходы на ценовую поддержку производства основных продуктов в США, фактически субсидирующую получение излишков, возросли примерно с 6 млрд. долларов в 1955 г. до более 25 млрд. долларов в 1987 г. Эти излишки выбрасываются на международный рынок по ценам ниже их себестоимости во многих развивающихся странах. Таким образом, на внешнем рынке им дешевле покупать продукты питания, чем на внутреннем. Их собственные фермеры разоряются и пополняют ряды нищих.
Правительства некоторых развивающихся стран сами завели себя в ловушку продовольственной помощи, проводя неадекватную внутреннюю политику. Эта проблема особенно очевидна в недавно провозгласивших независимость государствах Африки, лидеры которых устанавливают предельно низкие цены на продукты питания, пытаясь завоевать и сохранить поддержку со стороны многочисленного городскою населения. Такая политика делает производство продовольствия нерентабельным и разоряет фермеров. В результате нехватка продуктов питания постоянно увеличивается. Это к тому же способствует миграции крестьянских семей в города.
Проблема усугубляется неизбежным ухудшением окружающей среды и деградацией природы. Бедные фермеры в борьбе за выживание вынуждены усиливать нагрузку на пастбища, отказываться от почвосберегающего севооборота, вырубать леса, распахивать крутые склоны. Все это ведет к сильной почвенной эрозии. Эрозия разъедает почву, та становится все менее и менее плодородной, пока не превращается в бесплодную, заброшенную пустыню.