Давно признано, что содействие экономическому развитию отсталых стран выгодно всем. Во-первых, улучшение жизни бедноты гуманная цель, ценная сама по себе и приносящая моральное удовлетворение. Во-вторых, экономическое развитие – фактор снижения рождаемости, так как индустриализация и урбанизация вынуждают людей уменьшать количество детей в семье. Наконец, улучшение благосостояния в развивающихся странах расширяет рынок сбыта, следовательно, способствует дальнейшему развитию и процветанию народов развитых стран.
После второй мировой войны промышленно развитые государства более или менее успешно стимулировали экономический прогресс отсталых наций, оказывая им финансовую и техническую помощь. при этом экономическая помощь оказывалась в форме двух проектов: крупномасштабных централизованных и децентрализованных.
Крупномасштабные централизованные проекты. Примерами таких проектов служит строительство гидроэлектростанций, атомных электростанций, современных промышленных предприятий, больниц и шоссейных дорог. У этих проекции следующие преимущества: ими сравнительно легко управлять; спонсорам приходится контактировать лишь с ограниченным кругом лиц в стране, получающей помощь; достигаются вполне ощутимые конечные результаты, вызывающие гордость как у спонсоров, так и у заказчиков
Эти проекты могут существенно увеличить валовой национальный продукт развивающихся стран, так что внешне их благосостояние растет. К сожалению, такое впечатление бывает обманчивым. Слишком часто жизнь большинства населения меняется мало. Так, новая скоростная автострада создает очевидные удобства для владельцев автомобилей, но одновременно и дополнительную опасность для множества людей, вынужденных ходить пешком или ездить на телегах. Бедняк не может позволить себе дорогостоящее лечение в современной больнице или заплатить за электроэнергию, вырабатываемую новой ГЭС.
Во многих случаях эти централизованные проекты даже усугубляют общую бедность. Современная текстильная фабрика, например, дает некоторое количество хорошо оплачиваемых рабочих мест, но оставляет без хлеба сотни ткачей-надомников. Эта проблема встает особенно остро в сельском хозяйстве. В промышленно развитых странах обычно думают, что бедные нации станут процветающими, если модернизируют его с помощью современного машинного парка. Однако у множества крестьян слишком мелкие наделы, на которых невозможно использовать высокопроизводительные трактора и другую технику. Она попадает в руки и без того богатых фермеров с их обширными плантациями, дает им возможность увольнять работников, снижать затраты и приобретать еще больше земли, увеличивая таким образом число безработных, усугубляя общую бедность населения.
В то же время механизация обычно не увеличивает производства продуктов в развивающихся странах. Наивысшая урожайность достигается на мелких участках, где тщательная обработка земли и сбор урожая проводятся вручную. Но главное, слишком многие централизованные проекты дестабилизируют сельское хозяйство. Например, оросительные системы, позволившие кратковременно повысить урожайность, теперь приводят к забрасыванию земель из-за их заболачивания, засоления или истощения местных водных ресурсов. В Африке бурение глубоких скважин для лучшею обеспечения скота водой позволило населению увеличить его поголовье, но привело к деградации злаковников из-за перевыпаса.
Наконец, широкомасштабные проекты очень дорогостоящи и оплачиваются за счет займов, поступающих также от развитых стран. Это ведет к долговому кризису, описанному выше. Основные финансирующие организации, включая Всемирный банк и Международный валютный фонд, начали сейчас более тщательно рассматривать просьбы о займах, учитывая интересы устойчивого развития.