Загрязнение – превышение в окружающей среде многолетнего уровня физических, химических, биологических агентов или привнесение в окружающую среду (или возникновение в ней) не характерных для неё новых разновидностей агентов, перечисленных выше.
В более общем, плане загрязнение есть неблагоприятное изменение окружающей среды, полностью или частично вызванное деятельностью человека, прямо или косвенно меняющее распределение приходящей энергии, уровни радиации, физико-химические свойства окружающей среды и условия существования живых организмов и их сообществ.
Загрязнители – любые природные или антропогенные агенты, присутствующие в окружающей среде или возникающие в ней в количествах (дозах), превышающих их естественное содержание (уровень) или являющиеся новыми для неё и проявляющие себя в воздействии на объекты живой и неживой природы.
Загрязняющие вещества – существующие химические вещества, присутствующие в окружающей среде в количествах, превышающих их естественное содержание или новые химические соединения, ранее не встречавшиеся в природе.
Норма загрязнения - предельное количество какого-либо вещества, поступающего или содержащегося в окружающей среде. Определяется ПДК и другими нормативными документами.
Предельно допустимая концентрация (ПДК) - концентрация химического соединения, которая при ежедневном или периодическом воздействии на человека в течение длительного времени или всей жизни не вызывает в его организме каких-либо заболеваний или патологических изменений.