В транспортной системе России лидирующую позицию по количеству перевозимых грузов и пассажиров занимает железнодорожный транспорт. На его долю приходится более 65% суммарного грузооборота и 42% пассажирооборота страны. Железные дороги справедливо называют «кровеносными сосудами народного хозяйства». По железным дорогам России курсируют одновременно тысячи пассажирских, грузовых и специальных составов.
Железнодорожный транспорт – это обширная, разносторонняя, государственная отрасль хозяйства, которая включает в себя:
- работников железной дороги;
- железнодорожное полотно: рельсы, шпалы, стрелки;
- железнодорожные составы: локомотивы, вагоны, цистерны, рефрижераторы, платформы;
- железнодорожные депо: ремонтные мастерские, складские помещения, запасные пути;
- железнодорожные вокзалы.
Особенностями железнодорожного транспорта являются:
- большая масса подвижного состава. Общая масса грузового поезда составляет около 5 тысяч тонн, масса пассажирского состава – около 1 тысячи тонн;
- определенное количество вагонов в составе: в пассажирском поезде в среднем 16, в грузовом – 75. Максимальное число вагонов в составе 110;
- электроток высокого напряжения до 30 кВ;
- высокая скорость движения подвижного состава;
- опасные участки дороги: мосты, тоннели, спуски, подъемы;
- наличие человеческого фактора: управление локомотивом, комплектование составов, диспетчерское обслуживание.
Железнодорожный транспорт представляет собой реальную угрозу не только для пассажиров, работников железной дороги, но и для населения, проживающего в непосредственной близости от железнодорожных путей, станций, вокзалов, депо. Это связано с перевозками по железной дороге большого количества легковоспламеняющихся, взрыво-химическирадиационно опасных материалов. Перечень подобных грузов насчитывает более 400 наименований. Нередко большое количество опасных грузов скапливается на станциях, что представляет угрозу для пассажиров, работников железной дороги, населения, проживающего в непосредственной близости от объектов железнодорожного транспорта.