Землетрясение – это геофизическое явление, вызванное процессами, происходящими в мантии и земной коре, сопровождающееся подземными толчками и колебаниями земной поверхности, появлением трещин, смещений в грунте, грязевых потоков, снежных лавин, цунами и т.д. Землетрясения обычно охватывают обширные территории. При сильных землетрясениях нарушается целостность грунта, разрушаются здания и сооружения, выводятся из строя коммунально-энергетические системы, возможны человеческие жертвы.
Интенсивность землетрясений на поверхности земли измеряют в баллах. В соответствии со шкалой землетрясения подразделяются по силе толчков на поверхности земли до 12 баллов. Условно их можно разделить на слабые (1–4 балла), сильные (5–8 баллов) и разрушительные (9–12 баллов). При 3х- балльном землетрясении колебания отмечаются немногими толчками и только в помещении; при 5- балльном – качаются висящие предметы и люди в помещении отмечают толчки; при 6-балльном – появляются повреждения в зданиях, при 8-балльном появляются трещины в стенах, 10-балльное землетрясение сопровождается тотальным разрушением зданий и нарушением поверхности земли, 12-балльное – приводит к изменению ландшафта.
В зависимости от причины возникновения, землетрясения бывают:
- тектонические – возникают в результате перемещения масс земной коры под влиянием сейсмических процессов, происходящих в мантии земли;
- вулканические – возникают при извержении вулканов. Обычно охватывают небольшие районы и сопровождаются потоками лавы, выбросами пепла и газов;
- обвальные – наблюдаются при обрушении сводов сложенных известняком подземных карстовых пустот. Обычно имеют локальный характер и в большинстве случаев существенных разрушений не приносят;
- моретрясения (цунами) – резкие колебания воды в морях и океанах, возникающие при землетрясениях, очаг которых находится под дном моря (океана) или в прибрежных районах.
Основным способом снижения потерь и ущерба при землетрясениях является строительство сейсмостойких зданий и сооружений.