Пожар - это неконтролируемый процесс горения, сопровождающийся уничтожением материальных ценностей и создающий опасность для жизни людей. Для возникновения и дальнейшего развития горения необходимо горючее вещество, окислитель и источник зажигания. Пожар возникает вследствие воспламенения или самовозгорания.
Воспламенение – процесс возникновения пламени, происходящий в результате нагрева горючего материала источником зажигания. Горючие вещества и материалы имеют свою температуру воспламенения. Температура воспламенения для большинства твердых материалов – 300 °С. Температура пламени при горении спички –750–850 °С, сигареты – 700–800 °С. Горящая спичка и тлеющая сигарета способны воспламенить многие горючие вещества и материалы.
Самовозгорание – явление скачкообразного увеличения реакции инертного типа, приводящей к началу горения вещества (материала, смеси) при отсутствии видимого источника зажигания. Многим твердым веществам и материалам присуще самовозгорание. Температура самовозгорания торфа и бурого угля – 50–60 °С, линолеума – 80 °С, хлопка – 120 °С. При этом под действием постоянного источника нагревания происходит тепловое самовозгорание. Самовозгораются также химические вещества (скипидар, камфара и др.).