Атмосфера достаточно прозрачна для коротковолнового излучения Солнца и плохо пропускает длинноволновое (инфракрасное) излучение, переизлученное (не путать с отраженным) нагретой земной поверхностью, что вызывает относительно усиленный нагрев приземных слоев воздуха, называется парниковым эффектом. Атмосфера играет роль своеобразного «одеяла», удерживающего тепло аналогично стеклянной крыше парника. Пропускание атмосферного излучения зависит от удержания в ней «парниковых» газов, к которым в первую очередь относятся пары воды (H2O), диоксид углерода(CO2), метан (CH4), хлорфторуглероды (N2O)(фенолы), гемиоксид азота (N2O), а также тропосферный озон (О3).
Основные парниковые газы и их влияние на глобальное потепление
По материалам конференции в Киото 1997гг.
| Газ | Основные источники | Доля в сумме парниковых газов на 1990г. | Время пребывания, лет | Потенциал глобального потепления |
| Диоксид углерода (СО2) | Сжигание ископаемого топлива (77%); Вырубка лесов (22%) | 81,2 | Различное, в основном около 100 | |
| Метан (CH4) | Рисовые плантации; утечка при добыче и транспортировке ископаемых видов топлива; жизнедеятельность животных; гниение на свалках | 13,7 | 9-15 | |
| Гемиоксид азота (N2O) | Производство удобрений; сжигание ископаемого топлива; с/х возделываение земли | 4,0 | ||
| Хлортофосфто-руглероды (ХФУ или фенолы) и родственные газы | Использование в качестве хладагентов, растворителей, основы аэрозолей | 0,29 | 2600-50 000 | 3800 и более |
| Хлоруторугле-водороды (ХФУВ) | Испаользование в качестве заместителей ХФУ (фенолов) | 0,56 | 1,5 – 264 (наиболее характерный 14,6) | 140 – 11 700 (наиболее характерный 1 300) |
| Гексафторид серы (SF6) | Производство электротехники и изоляционных материалов | 0,30 | 23 900 |