Генофонд можно изменять целенаправленно с помощью искусственного отбора. Селекционеры сначала выбирают признаки, которые они хотели бы развить у данного вида, а затем из поколения в поколение осуществляют искусственный отбор особей с выбранным набором признаков. Повторяют это снова и снова до тех пор, пока не достигнут желаемого результата.
Признаки – это лишь отражение генотипа. В действительности происходит отбор и размножение генных аллелей, определяющих данный признак, и отсев аллелей, связанных с противоположным признаком.
Изменить генофонд можно и путем скрещивания близкородственных видов (неблизкородственные не дают потомства). Этот метод называется гибридизацией, а получаемые потомки – гибридами. Гибриды обладают случайным сочетанием генов, одна половина которых получена от отца, а другая– от матери. Чтобы добиться нужного отбора генов (признаков), приходится вести искусственный отбор.
В последние годы разработана технология, позволяющая получать специфические гены (отрезки ДНК) одного вида и вводить их другому виду непосредственно, без скрещивания. Это позволяет сократить время, необходимое для отбора нужного признака, и гибридизировать любые, а не только близкородственные виды. Однако приемлемость описанной технологии, названной генной инженерией, вызывает споры, так как предсказать конечные результаты такого радикального вмешательства в генофонды невозможно.