Признаки, способствующие выживанию организма, постепенно усиливаются под действием естественного отбора до тех пор, пока не достигается максимальная приспособленность к существующим условиям. Таким образом, в ходе отбора виды изменяются и все лучше адаптируются к местам своего обитания и экологическим нишам.
Можно ожидать, что с повышением степени приспособленности организмов к местам обитания и экологическим нишам скорость их изменения будет понижаться.
После того как данный признак достигнет своего достаточного (оптимального) значения, отбор по этому признаку прекратится и в действие вступит отбор по другим признакам. У вида, хорошо приспособленного к экологической нише и месту обитания, естественный отбор лишь поддерживает достигнутое состояние, так как изменение признака способно теперь понизить выживаемость.
3.6. Видообразование
Состояние окружающей среды не остается неизменным. Могут меняться ее биотические или абиотические факторы, происходит миграция популяций на территории с иными условиями. При этом если хотя бы один фактор окажется за пределами устойчивости особей, они погибнут. Но если хотя бы несколько особей останутся в живых, их аллели, обеспечивающие выживание в новых условиях, будут быстро подхвачены. С появлением в ходе мутаций и распространением новых аллелей, позволяющих проявиться адаптации организмов к изменившейся среде, популяция может измениться настолько, что можно будет говорить о возникновении вида, отличного от исходного. Этот процесс называется видообразованием.
В природе, как правило, существуют целые группы родственных друг другу видов. Этот факт объясняется процессом видообразования.
Таким образом, благодаря избирательному размножению и неодинаковому выживанию потомства происходит постепенное изменение генофонда. Через несколько поколений оно может зайти так далеко, что мы будем считать изменившуюся популяцию новым видом.
Как же происходит образование новых видов?
Большой вклад в понимание видообразования внес Э. Майр. Он определил три основных пути, ведущих к появлению новых видов. Первый из них – преобразование существующих видов (например, вида А в вид В). Такой путь получил название филетического видообразования и не предполагает изменения числа видов. Второй путь связан со слиянием двух существующих видов А и В и образованием нового вида С. В этом случае говорят о гибридогенном происхождении видов, которое может сопровождаться как увеличением числа видов (что происходит наиболее часто), так и его уменьшением. Третий путь видообразования, который Э. Майр назвал истинным видообразованием, основывается на дарвинском представлении о расхождении (дивергенции). В данном случае речь идет об увеличении числа видов.
Именно этот вариант видообразования наиболее распространен, и благодаря его существованию появилось большинство видов. Термин видообразование в узком смысле слова означает расщепление одного вида на несколько, т.е. увеличение числа видов.
Рассмотрим третий путь видообразования более подробно.
Виды стремятся к достижению «наибольшей суммы жизни» (наибольшей численности), т.е. к максимально возможному заполнению мест обитания и способов существования. «Наибольшая сумма жизни» осуществляется, как писал Ч. Дарвин, при наибольшем разнообразии строения вида.
Ответив на вопрос, почему виды стремятся к разнообразию, Ч. Дарвин предложил принцип дивергенции для объяснения того, как это происходит. Он полагал, что сходные виды связаны узами родства и возникли от общего предка. Их постоянное размножение, образование отличий, приспособление к разным местам обитания составляют основу процесса дивергенции (расхождения). Последовательно применяя идею дивергенции, можно полагать, что все виды произошли от существовавшего когда-то единого источника жизни. Идея дивергенции была вторым крупным открытием Ч. Дарвина.
Изоляция является пусковым механизмом видообразования. Без этого важного фактора расхождение невозможно. Главное значение изолирующих механизмов состоит в ослаблении или прекращении обмена генами у дивергирующих форм. Чем эффективнее изоляция, тем ощутимее результаты дивергенции.