Любой живой организм приспособлен (адаптирован) к определенным условиям окружающей среды. Изменение ее параметров, их выход за некоторые границы толерантности подавляют жизнедеятельность организмов и могут вызвать их гибель.
Требованиями того или иного организма к факторам среды обусловливаются границы его распространения (ареал) и место, занимаемое в экосистеме.
Экологическая ниша – положение вида в биогеоценозе, комплекс его биотических связей и требований к абиотическим факторам среды. Другими словами, совокупность множества параметров среды, определяющих условия существования того или иного вида, и его функциональных характеристик представляет собой экологическую нишу.
Таким образом, экологическая ниша определяет не только положение вида в пространстве, но и его функциональную роль в сообществе (например, трофический уровень) и положение относительно абиотических условий существования. Иными словами, экологическая ниша – это совокупность условий жизни внутри экологической системы, в определенной среде, необходимых виду или его популяции.
Каждый вид в среде, в которой он обитает, занимает место, зависящее от его потребности в пище, территории. Следовательно, экологическая ниша соответствует той роли, функции, которые выполняет данный вид в среде обитания.