Вода - один из основных компонентов жизни на Земле. Она используется человеком для питьевых нужд, в сельском хозяйстве, как сырьё для производства энергии, в различных промышленных производствах, для судоходства, лесосплава, аквакультуры и т.п. Вода на Земле постоянно находится в круговороте, расходуется и восстанавливается.
суммарный запас пресной воды на Земле в какой -либо момент времени оценивается в 2120 куб.км, но благодаря непрерывному круговороту годовой объём пресных вод примерно в 23 раза больше и составляет около47 тыс.куб.км.
Пресная вода распространена по континентам неравномерно. Больше всего её в Южной Америке (1000 куб.км), и в Азии (565 куб.км). Меньше - в северной Америке (250 куб.км), Африке (195 куб.км), Европе (80 куб.км) и Австралии с Океанией (25 куб.км).
Из стран наиболее обеспечена пресной водой Бразилия. Годовой сток Амазонки
составляет 6930 куб.км в год, что почти в 1,5 раза превышает сток всех рек на территории бывшего СССР. В России основной запас пресной воды сосредоточен в озере Байкал (23 тыс. куб.км),что составляет 80% запасов пресной воды СНГ и 20% мировых запасов.
Ежегодно Мировой океан принимает около 39 тыс. куб.км. пресной воды в виде стока с суши. Основная часть вековых запасов пресных вод суши (29 млн. куб.км.) сконцентрирована в ледниковых покровах Антарктиды и Гренландии, которые рассмариваются в качестве реликтов последнего оледенения.
Деградация пресноводных ресурсов в СССР и России.
В СССР и России под влиянием хозяйственно деятельности человека продолжается прогрессирующее снижение водных ресурсов южных рек нашей страны. Сейчас уменьшение природного годового стока под влиянием антропогенных факторов составляет от 10% (река Волга) до 25-40% (реки Дон, Кубань, Терек, Сулак). Малые реки России охвачены процессом интенсивной деградации, особенно в последние 10-15 лет. Помимо снижения величины их стока происходит деградация русел и активное заиление. Наиболее интенсивные процессы деградации наблюдаются в лесостепной и степной зонах (в Татарстане, Калмыкии, Белгородской, Воронежской, Саратовской и Волгоградской областях), индустриальных районах Урала (Пермская, Свердловская, Челябинская области и Башкорторстан) и вблизи крупных промышленных центров (Москва, Санкт-Петербург, Кемерово и др.).
Дефицит пресной воды для различных видов потребления может преодолеваться путём опреснения вод морей и океанов, запасы которых огромны (1338 млн.куб. км).
Опреснительные установки действуют обычно на морских судах а также в засушливых зонах вблизи морского побережья.