Географическое пространство экологической ниши человека занимает более ¾ площади суши (без Антарктиды) - около 105 млн. км2 и во много раз больше любого другого видового ареала наземных животных. Причем более 70% населения сосредоточено на площади около 7% суши, составляющих наиболее густонаселенные районы мира.
Численность видов животных в природе ограничиваются емкостью среды. Как правило, виды мелких животных имеют большую численность по сравнению с видами крупных животных (существует отрицательная корреляция между массой тела и числом особей). Рангу массы тела 10 - 100 кг, к которому относится человек, соответствует максимальный размах значений видовой численности в пределах 10 тыс. - 10 млн. Современная численность ближайших родственников человека - человекообразных обезьян - близка к 10 тыс.
Согласно экспертным оценкам, популяции людей, одновременно проживавших на Земле 1 млн лет назад (стадия Homo erectus), насчитывали 100 тыс индивидов, ко времени появления Homo sapiens - около 500 тыс., 30 - 20 лет назад - примерно 5 млн.
На протяжении многих тысячелетий население Земли росло чрезвычайно медленно. Начиная с эпохи Великих географических открытий темпы роста народонаселения значительно возросли и приблизились к экспоненциальной закономерности, затем (с 1600 по 1990 гг.) рост населения Земли напоминал гиперболу. В последние годы рост численности приблизился к линейному со средним значением абсолютного прироста около 86 млн. человек в год. По прогнозам Фонда народонаселения ООН этот темп сохранится до 2015 г., когда общая численность людей достигнет 7,5 млрд.
Рост численности населения в XX веке называю "демографическим взрывом". На прирост за последние 100 лет приходится ¾ современного числа людей на Земле. С экологической точки зрения рост человечества в XX веке имеет характер, больше свойственный r-стратегам - в основном примитивным организмам, у которых часто вслед за резкой вспышкой численности (демографический взрыв) следует массовая гибель. Для отдельных популяций К-стратегов (приматов, копытных, хищников), но никогда для вида в целом, максимальный размах численности иногда достигает 500%.