Человечество всегда в той или иной мере использовало даримые природой богатства. Но постепенно размеры изымаемых природных ресурсов увеличивались, становились все более весомыми и ощутимыми, а запасы их практически не возобновлялись.
Ресурсы, которыми располагает наша планета, принято делить на два основных типа: исчерпаемыеинеисчерпаемые .
Неисчерпаемых ресурсов по количеству очень много, но человек до сих пор еще не научился использовать их в нужном количестве. Например, солнечная энергия, энергия воздушных масс, энергия водных масс Мирового океана, космическая энергия. Что они могли бы дать человеку, если бы он обладал техникой их широкого использования? Рациональное использование всей этой энергии принесло бы большую пользу народному хозяйству. И тем не менее использование неисчерпаемых природных ресурсов народным хозяйством в широких масштабах - это дело будущих десятилетий. Сегодня же «больной» вопрос - использование исчерпаемых ресурсов.
Исчерпаемые ресурсы принято делить на два вида: возобновляемые и невозобноляемые. В состав возобновляемых ресурсов включаются животный и растительный мир, т.е. то, что мы называем живой природой (биотой). Особое место в них занимают почва и вода. К невозобновляемым ресурсам относятся полезные ископаемые, минералы и пр. Правда, в наше время происходит некоторая переоценка понятий «возобновляемый» и «невозобновляемый». Дело в том, что человек столь активно и нерационально использует ресурсы, что даже некоторые возобновляемые ресурсы восстановить стало невозможно. Несмотря на всю ценность естественной биоты, на нее ведется стремительное наступление. Это еще при жизни нашего поколения может привести к почти полному ее уничтожению. Главные удары здесь следующие:
- разрушение местообитаний в результате отчуждения земель человеком;
- загрязнение;
- чрезмерная эксплуатация;
- интродукция новых видов;
- сочетание вредных факторов и деградация среды.
Так, например, за период 2000 лет с лица земли навсегда исчезло 106 форм млекопитающих, не считая птиц и других животных. И если первые 33 формы млекопитающих исчезли за период в 1800 лет, то следующие 33 - за 100 лет, последние 40 - всего за полвека.
В настоящее время физическое уничтожение грозит существованию 280 видов млекопитающих животных, 350 видов птиц и 30 тыс. сортов растений.
Не менее ярким примером нерационального использования человеком возобновляемых природных ресурсов является лес. В настоящее время на поверхности земли осталось всего 2/5 лесов, некогда покрывавших сушу. Причем1/3 лесов была уничтожена в последние 300 лет.
Мы наблюдаем развитие двух явлений: с одной стороны, сокращение площади лесов, а с другой - сокращение количества кислорода в атмосферном воздухе, что может привести к серьезному нарушению газового состава атмосферы. Именно лес служит тем уникальным насосом, который перерабатывает и «перекачивает» «огрехи» человеческой деятельности. В солнечный день 1 га леса поглощает 220-280 кг углекислого газа и выделяет 180-220 кг кислорода, а всего леса планеты за год «пропускают» через себя более 550 млрд т углекислого газа и возвращают человеку около 400 млрд т кислорода.
Кроме того, леса поглощают большое количество пыли (1 га леса за год может поглотить 32-63 кг пыли), выделяют очень ценные для человека вещества — фитонциды, способные убивать болезнетворные микробы (1 га леса дает в сутки 2-4 кг фитонцидов, а 30 кг их достаточно для уничтожения вредных микроорганизмов в большом городе). Вместе с тем лес - это незаменимый строительный материал, сырье для целлюлозно-бумажной и химической промышленности.
Поэтому масштабы использования леса все возрастают, а соответственно будет и дальше сокращаться лесной покров на планете. И вот здесь должен сработать механизм восстановления потребляемого ресурса, т. е. восстановления лесов. Но это очень сложная проблема, поскольку вырубка леса идет гораздо быстрее, чем его восстановление. Для того чтобы срубить дерево с помощью современной техники, требуется всего несколько минут работы. А чтобы вырастить «спелый», пригодный для народного хозяйства лес, понадобится не менее 80-100 лет.
Не менее сложная ситуация сложилась в отношении невозобновляемых природных ресурсов - полезных ископаемых, в том числе нефти, газа, железа, олова, цинка и пр.
Ежегодно человек изымает из недр земли не менее 100 млрд. т различного рода минеральных и органических продуктов.
Уже давно ученые разных стран пытались предсказать сроки возможного исчерпания различных видов полезных ископаемых, учитывая их запасы. Например, по различным оценкам современных ученых, запасы железа могут быть исчерпаны за 90-240 лет; меди - 21-40 лет; золота - 11-17 лет; нефти — 31-37 лет; газа — 22-38 лет: свинца за 15 лет; цинка - 18 лет; серебра и платины - 20 лет; ртути - за 13 лет и т. д. Появление в печати таких данных повлекло за собой постановку вопроса о необходимости полностью пересмотреть наше отношение к полезным ископаемым:
во-первых, при поисках новых залежей применяются принципиально новые методы (например, космические съемки);
во-вторых, по возможности одни виды сырья заменяются другими (вместо металла, например, иногда используется базальт);
в-третьих, предпринимаются серьезные усилия для максимальной экономии сырья в производстве;
и, наконец, все шире используется вторичное сырье.
Однако человек еще не может утверждать, что он научился рационально использовать богатства, данные ему природой. Так, по различным подсчетам, сегодня из общего количества добытых из недр земли веществ на народнохозяйственные нужды идет всего 20-30%, а остальные 70-80% выбрасываются в виде отходов.