Схемы табличного кодирования информации не встречаются в живой природе — это изобретение общества. В их основе лежат предварительно созданные таблицы образцов сигналов. Кодируемый сигнал сравнивается с образцами таблицы, из них выбирается ближайший похожий, и записывается не сам сигнал, а его образец.
Поскольку при кодировании элемент информации заменяется элементом данных, теоретически всё равно, какую природу имеет этот элемент — он может быть рисунком, символом, комбинацией знаков. Он также может быть записан и комбинацией цифр. Например, мы можем построить таблицу, в которой каждой букве будет соответствовать её порядковый номер в алфавите. Это пример таблично-цифровой схемы кодирования. Подобные схемы очень удобны, когда речь идёт о кодировании информационных объектов, относящихся не к природе, а к обществу, например для кодирования текстов документов и сообщений.
Важно обратить внимание на то, что хотя при таблично-цифровом кодировании элементы информации и записываются группами цифр, у полученных групп нет числовой природы - - их природа остаётся символьной. Чтобы подчеркнуть, что результатом таблично-цифрового кодирования являются не числа, а группы цифр, этот вид кодирования называют цифровым кодированием.