Полезность – это суждение потребителя о благе. Хозяйственная ценность - есть значение, которое мы придаем данному предмету в силу нашего сознания, что от обладания им зависит большая или меньшая степень нашего хозяйственного благополучия. Речь идет не о полезности благ вообще, например хлеба или воды, а о полезности определенного количества того или иного блага. Это значит, что поскольку человек нуждается не в хлебе вообще, а в определенном его количестве, то потребность в нем удовлетворяется в соответствии с законом насыщения потребностей. Представители австрийской школы, опираясь на реальные факты, сформулировали вывод о том, что потребляемые последовательно единицы какого-то блага обладают убывающей полезностью для потребителя.
Между количеством благ, имеющихся в наличии, и их полезностью существует определенная взаимосвязь: какой бы товар мы ни взяли, при увеличении его запасов он начинает удовлетворять все менее важные потребности или, по-другому, с увеличением количества блага, имеющегося в распоряжении потребителя, полезность каждой последующей единицы этого блага становится меньше, чем полезность предшествующей единицы. Это всеобщий закон развития - закон убывающей предельной полезности.
Предельная полезность не является исключительным свойством какой-то определенной части блага, любая его часть может быть предельной. Все зависит от того, каким количеством равновеликих частей блага располагает потребитель. Поэтому общая экономическая ценность блага равна предельной полезности этого блага, помноженной на имеющееся количество его равновеликих частей. При этом полученная величина является субъективной оценкой блага тем или иным потребителем.