В последние десятилетия в международной торговле наблюдалась тенденция ужесточения требований покупателей по точности сроков поставок, что позволяет им снизить капитальные и текущие затраты на сооружение и содержание складов запасов сырья и комплектующих деталей для производства. Ужесточились также санкции за просрочки в поставках товаров, что закономерно вызвало ответную реакцию продавцов, которые для страховки себя от возможных потерь стали менее уступчивы при уторговании цен контрактов.
К середине 90-х годов положение стабилизировалось, большинство контрактов теперь содержит предельный срок с правом продавца на небольшой период досрочной поставки, или сразу устанавливается период поставки. Так, при сроках поставок от 3 до 6 месяцев продавцам обычно дается право поставить товар в течение 7–10 дней, при общем сроке поставки около года устанавливается период поставки в течение двух недель, при обязательствах поставить товар через полтора-два года продавцу может быть предоставлено право поставлять в течение месяца и даже квартала.
Покупателям следует придерживаться правила: во избежание повышения цен продавцами не требовать без особой надобности поставок в слишком короткие промежутки времени или точно в срок (just in time).
В рассматриваемой конкретной ситуации в контракте, заключенном в ноябре 1996 г., было указано, что партия холодильников должна быть поставлена до 1 мая 1997 г. Однако продавец уже 15 января 1997 г. известил российского покупателя, что он готов к поставке холодильников, и потребовал авансовый платеж на всю сумму контракта. Фирма «Комфорт» оказалась не в состоянии перевести аванс, поскольку к этому времени еще не были распроданы предыдущие партии импортных товаров и у нее отсутствовали необходимые средства. Итальянский поставщик известил российскую фирму, что он несетнепредвиденные убытки из-за ее отказа от получения холодильников в предусмотренные контрактом сроки.
Российский коммерческий банк, к которому обратилась фирма «Комфорт», согласился дать ей финансовый кредит на четыре месяца из расчета 90% годовых. Фирма сочла, что такие условия резко снижают эффективность импортной операции, и предложила итальянскому продавцу поставить холодильники в мае 1997 г. Продавец согласился на перенос срока, но потребовал возмещение упущенной выгоды.
Как объяснило руководство фирмы «Комфорт», оно рассчитывало наверняка получить необходимую сумму для оплаты холодильников из поступлений за реализацию розничными продавцами ранее импортированных товаров к 1 мая 1997 г. и в то же время надеялась распродать складские запасы раньше в феврале-марте 1997 г. Эта надежда и побудила применить указанную в контракте формулировку срока поставки.