Валютой являются денежные средства и денежные обязательства, выраженные в денежных единицах любой страны и используемые в расчетах.
Цена единицы одной валюты, выраженная в количестве единиц другой валюты, является валютным курсом. Валютный курс может устанавливаться на свободном рынке под влиянием спроса и предложения или регулироваться правительством стран обмениваемых валют.
Валютные курсы, зафиксированные в определенные промежутки времени на свободных рынках валют, которыми являются биржи или внебиржевые рынки, называются котировками валют. Обычно публикуемые котировки показывают курсы продавца и курсы покупателя. Кроме того, в специальных биржевых изданиях публикуются курсы сделок (спот) с немедленными расчетами в течение не более двух дней и курсы форвард с расчетом через определенный промежуток времени в фиксированную дату. Форвардные курсы отражают их ожидаемую динамику.
В статистической информации публикуются рассчитанные на базе реальных котировок кросс-курсы валют, которые не являются непосредственными объектами биржевых торгов.
Если правительство не вводит ни количественных, ни курсовых ограничений при обмене валюты своей страны на любую другую, то такая валюта относится к категории свободно конвертируемых валют.
Если правительство страны вводит количественные, курсовые или любые другие частичные ограничения, то такие валюты называются частично конвертируемыми.
Если правительство монополизирует конвертацию валюты в государственных учреждениях по устанавливаемому им курсу и в определяемых им объемах, то такая валюта является неконвертируемой.