Они применяются для гарантирования платежей в случае наступления или ненаступления вполне определенного события. Таким образом, они очень похожи на банковские гарантии, но более универсальны, так как предусматривают не только перевод средств, но и акцепт платежных обязательств.
Например, в контракте может быть предусмотрено, что, если продавцу удается поставить товар на 3 месяца раньше срока, указанного в контракте, то покупатель выплатит продавцу дополнительную премиальную сумму с открытого им резервного аккредитива. Тогда, если продавцу удастся осуществить досрочную поставку товара, он получит деньги с обычного безотзывного аккредитива за саму поставку товара и с безотзывного резервного аккредитива – за досрочность.