Участники внешнеторговых отношений, которыми могут быть граждане и юридические лица, совершают действия, направленные на установление, изменение или прекращение своих прав и обязанностей. Такие действия между гражданами и юридическими лицами различных стран являются внешнеторговыми сделками.
Например, гражданин России совершил с иностранной компанией сделку по закупке у нее определенного товара, т.е. совершил импортную сделку.
Для того чтобы сделка была совершена, участвующие стороны достигают соглашения об установлении между ними определенных прав и обязанностей. Такое соглашение между лицами разных стран является внешнеторговым договором. Стороны договоров обычно называются партнерами или контрагентами, а сами договоры – контрактами (contracts). Сделки и соответственно договоры могут быть двусторонними и многосторонними.
Примером многосторонней коммерческой сделки может быть лизинговая операция, в которой участвуют лизингодатель, поставщик объекта лизинга и лизингополучатель.
Продажа или приобретение товаров, выполнение работ или оказание услуг могут представлять одну сделку (например, продажа экспоната со стенда международной выставки или ярмарки) или требовать совершения нескольких сделок. Так, экспорт заводом-изготовителем какого-либо товара непосредственно потребителю может потребовать, кроме сделки купли-продажи, также совершения сделки с транспортной фирмой по доставке товара иностранному покупателю, сделки с компанией, страхующей транспортные риски, осуществление денежных расчетов и т.д.
Такой комплекс сделок и других действий сторон, связанных с их осуществлением, обычно называют внешнеторговой операцией, которая оформляется между основными контрагентами одним контрактом, но ее исполнение требует заключения ими нескольких договоров с другими компаниями и организациями.
В международной торговле применяется также такое понятие, как «соглашение» (agreement), которое обычно определяет наиболее общие условия отношений сторон и предусматривает заключение в рамках этого соглашения дополнительных договоров, конкретизирующих их права и обязанности при совершении отдельных сделок.
Например, компенсационное соглашение обычно определяет общие условия сотрудничества сторон и предусматривает заключение импортных контрактов на поставку и шефмонтаж технологического оборудования, а также контрактов на экспорт компенсационной продукции.