Соль встречается в природе растворённой в воде океанов, морей и соляных озёрах (Каспии, Аральском море, Мертвом море, Утах), в соляных источниках и реках. Соль добывают двумя путями: добычей полезных ископаемых и испарением морской воды.
Залежи каменной соли в различных частях Земли образовались многие миллионы лет назад в результате испарения морской воды. Для образования каменной соли необходимо, чтобы испарилось девять десятых объёма морской воды; полагают, что на месте современных залежей этой соли находились внутренние моря. Они испарялись быстрее, чем поступала новая морская вода - вот и появились залежи каменной соли.
Озеро Эльтон имеет большой запас поваренной соли, но еще более богато этой солью озеро Баскунчак, которое и является в настоящее время основной сырьевой базой в Нижнем Поволжье.