В подростковом периоде девочки проводят больше времени, фантазируя о любовных историях, что способствует разрядке их сексуальных импульсов; мальчики чаще мастурбируют. Однако и мастурбация, и фантазирование распространены у обоих полов. Согласно одному из ранних исследований, мастурбируют около половины девочек-подростков и примерно три четверти мальчиков (Hass, 1979); этот процент может быть выше в наши дни. Об удовольствии от фантазий, сопровождающих мастурбацию, говорят чаще мужчины — представители среднего класса, в то время как вина за «немужественную» мастурбацию была причиной большего беспокойства среди мужчин из среды рабочих. Тем не менее эти различия постепенно нивелируются (Dreyer, 1982), равно как и различия в отношениях мужчин и женщин к мастурбации.