С конца войны до середины 1920 г. в стране наблюдался экономический подъем, вызванный повышенным спросом на хозяйственные товары, производство которых было ограничено в военные годы. Но промышленность требовала послевоенной перестройки и не могла справиться со спросом. В 1920 г. производство отставало от довоенного уровня на 10%. Финансы были дезорганизованы, быстро росла инфляция, увеличивались цены. Сельскохозяйственное производство с 1919 г. стало сокращаться [45, 8—18].
В 1920 г. разразился финансовый кризис, количество банкротств возросло по сравнению с тем же периодом в докризисные времена почти в 4 раза. Финансовый кризис вызвал спад в производстве, падение цен, сильный рост безработицы, который усугубил положение, создававшееся после войны в результате демобилизации солдат и закрытия военных заводов. Социальное напряжение росло [45, 58].
В этой обстановке усилилась борьба ирландцев за независимость. На выборах в парламент Великобритании в 1918 г. на 103 места для представителей Ирландии было избрано 73 депутата партии Шинн фейн, добивавшейся политической независимости Ирландии. Из них 36 человек находились в тюрьмах, а другие — в подполье и эмиграции, и только 27 человек были на свободе. Отказавшись явиться в Британский парламент, они собрались 21 января 1919 г. в мэрии г. Дублина и образовали ирландский парламент, который провозгласил Ирландскую республику. Опираясь на Ирландскую республиканскую армию, наиболее дисциплинированную и организованную часть ирландцев, парламент и президент республики стали создавать органы власти, суды, полицию. Силовое давление английских властей привело к партизанской войне.
В октябре 1920 г. был принят закон о чрезвычайных полномочиях, предусматривавший объявление королем чрезвычайного положения в ответ на подготовку антиправительственного выступления. По этому закону на период действия чрезвычайного положения правительство получило права, которые оно имело только во времена наполеоновских войн и Первой мировой войны.
11 июля 1921 г. английское правительство заключило с Ирландией перемирие, а 6 декабря 1921 г. подписало договор, по которому 26 графств в Южной Ирландии объявлялись Ирландским свободным государством и получали права доминиона, а 6 графств в промышленно развитой северной части оставались в составе Великобритании. Договор предусматривал контроль над внешней политикой Ирландии [45, 61—73].
Либеральная партия после войны утратила свои позиции, расколовшись на две фракции, а консервативная и лейбористская упрочили свои. Этому способствовало и то, что в феврале 1918 г. лейбористская партия в дополнение к коллективному членству профсоюзов ввела индивидуальное членство и радикально настроенные представители среднего класса стали покидать либералов, примыкая к лейбористам [45, 14—16]. К концу 1922 г. либерализм как политическое течение потерял всякую перспективу. Эта партия сложилась в XIX в., когда принцип laissez fair господствовал в экономических отношениях в Англии, а иностранной конкуренции не было, т. е. программа партии была сформулирована в условиях необъятного рынка. В начале ХХ в. лозунг свободной торговли наносил вред английским предпринимателям, и либералы потеряли всякую поддержку. Кроме того, концентрация капитала привела к возникновению монополий, а интересы монополий радикально отличались от интересов множества частных предпринимателей XIX в. Монополии — это диктат, а не свободная конкуренция.
15 ноября 1922 г. в результате выборов консерваторы получили 344 места в парламенте, а лейбористы — 142 места. В конце 1923 г. правительственный протекционизм вместо фритрейда стал основой экономической политики Великобритании. Это вызвало раскол в партии консерваторов, и, пытаясь его преодолеть, правительство распустило парламент, в котором имело устойчивое большинство, и на выборах 6 декабря 1923 г. потерпело поражение: в новом парламенте консерваторы получили 259 мест, лейбористы — 191, а враждовавшие группировки либералов месте — 155 места. В январе 1924 г. к власти пришло первое правительство лейбористов [45, 92—101], но не надолго: в октябре 1924 г. консерваторы получили 413 места в парламенте, лейбористы — 151, а либералы — 40 [45, 124]. Казалось бы, при такой чехарде правительств государственное управление невозможно. Однако преемственность работы правительств обеспечивали несменяемые чиновники гражданской службы. Когда прибывали новые министры, чиновники вводили их в курс дела, объясняли все аргументы за и против в принятых решениях. Но они никогда не открывали секреты принятия решений правительств, особенно детали: кто, кому, что сказал и т. д. Так и поныне. Чиновничий аппарат перед приходом новых министров изымает все политические секреты даже из черновиков бумаг. Это делается по традиционному согласию, не знающему исключений, с вновь назначаемым премьер-министром, отдающим себе отчет в том, что и ему придется когда-то уходить. А если министры начинают жаловаться на скудость материалов в досье, то чиновники ссылаются на премьер-министра. Это началось в 1916 г., а еще в XIX в. кабинет министров ввел дискуссии в клубах или в частных домах [43, 223].
Многие ведущие деятели консервативной партии, входившие в правительство во время пребывания консерваторов у власти, официально руководили крупнейшими монополиями в период, когда консерваторы были в оппозиции. В 1934 г. отмечалось, что «тенденция замещать выдающимися работниками государственной службы и бывшими министрами руководящие посты в частных предпринимательских компаниях стала более заметной в последние десять лет, чем когда либо раньше в нашей истории» [45, 109].
В апреле 1925 г. английское правительство, сбалансировав бюджет, восстановило довоенный золотой паритет фунта стерлингов. Цены на английские товары в мире повысились на 12%. Это был период послевоенной стабилизации, во время которого резко возросла концентрация капитала. Например, была создана единая энергетическая система Англии. Создание ее оплачивало государство [45, 105—110]. Объем производства 1913 г. был достигнут только в 1929 г. за счет новых отраслей промышленности. Но темпы развития сильно отставали от ряда других стран. Сельскохозяйственное производство в период стабилизации продолжало сокращаться.
Достичь стабилизации в условиях острой конкуренции на мировом рынке, растущего технологического отставания и увеличения долга Соединенным Штатам Америки можно было только за счет снижения жизненного уровня населения. Поэтому в конце июля 1927 г. парламент принял закон о профсоюзах. Он запретил всеобщие стачки. Пикетирование, попав под определение «запугивание», тоже было запрещено. Профсоюзам служащих были запрещены политическая деятельность, членство в Британском конгрессе профсоюзов. Все профсоюзы с момента принятия закона должны были получать заявления от каждого члена, кто желал платить взносы на политические цели. Закон вменял в обязанность безработным становиться штрейкбрехерами во время забастовки, объявленной с нарушением процедуры, а в случае отказа безработные преследовались по обвинению в нарушении закона. В апреле 1928 г. был принят закон, ограничивший пособия безработным [45, 147—148].
Консерваторам нужно было сделать какие-то уступки, и в 1928 г. они провели через парламент новый избирательный закон, который уравнял женщин в правах с мужчинами, предоставив им избирательное право с 21 года. Но это не помогло. На выборах 30 мая 1929 г. лейбористы получили 287 мест в парламенте, а консерваторы — 260 мест, либералы — 59 мест.
В Англии уже началась мировая депрессия, которая вызвала спад производства в меньшей степени, чем в США, Германии или Франции. Наиболее пострадали от кризиса старые отрасли, например, металлургия, судостроение, сельское хозяйство. Экспорт сократился вдвое. Каждый четвертый рабочий в 1932 г. был безработным. Упали доходы от судоходства, капиталовложений за границей, банковских кредитов в сфере международной торговли. Из Английского банка иностранцы стали изымать золото. Английский банк взял заем в США в 50 млн ф. ст., затем еще 80 млн ф. ст., но его золотой запас таял на глазах, и 20 сентября 1931 г. золотой паритет фунта стерлингов был отменен. Фунт стерлингов стал быстро обесцениваться, а через три месяца курс фунта составлял 69,3% старого паритета.
На выборах в октябре 1931 г. к власти пришло правительство национальной коалиции, в которую входили консерваторы и лейбористы. Консерваторы получили 472 места в парламенте, а лейбористы — лишь 46. Даже либералы имели 72 места. Лейбористы были отброшены в значительной мере из-за раскола в своей среде, приведшему к созданию национал-лейбористской партии, а не только в силу неудач своего правления.
В феврале 1932 г. был принят закон об импортных пошлинах. С этого момента консерваторы твердо встали на позиции протекционизма. Фритрейд закончился де юре.
Лондонская конференция подтвердила тот факт, что гегемония Англии на морях ушла в прошлое. США, Япония, Германия практически сравнялись с Англией [45, 170—221].
Ослабление метрополии способствовало распаду колониальной империи, который начался с суверенитета Ирландии. В 1937 г. Ирландский парламент принял новую конституцию, объявившую Ирландию суверенным и независимым государством.
На ноябрьских выборах 1935 г. консерваторы добились 387 мест в парламенте, а лейбористы — 154. Этот состав парламента принял 22 мая 1940 г., т. е. во время войны, закон о чрезвычайных полномочиях, и на его основе правительство издало «распоряжение 1305», объявившее забастовку возможной, если заинтересованная сторона за 21 день подала дело с изложением сути спора на рассмотрение министра труда, и министр не передал это дело на урегулирование или в арбитраж. Это распоряжение заменяло стачки судебным процессом. 14 мая 1940 г. правительство объявило о создании добровольных отрядов гражданской обороны. В них могли вступать лица в возрасте 17—65 лет, которые получали военную форму и несли службу после работы. В первую неделю подали заявления о вступлении в отряды гражданской обороны 250 тыс. человек, а в июне 1941 г. в рядах внутренней гвардии, так стала называться эта служба, насчитывалось 1603 тыс. бойцов. Это было результатом самоорганизации англичан.