О ранней истории англов известно мало. Археологи еще не нашли местожительства англов, но на берегу Северного моря на Ютландском полуострове обнаружены поселения народа, который жил небольшими земледельческими общинами. Саксы, обитавшие на севере германской равнины, не имели короля, жили малыми группами во главе с предводителем. Будучи представителями терпеновой культуры, они были очень близки к фризам. В Саксонии на берегу Везера археологи обнаружили деревню, которая возникла как отдельная ферма в конце I в. до н. э. Постепенно поблизости появился ряд терпов, которые, соединившись, образовали деревню в 30 домов, располагавшихся на терпе радиально, т. е. так же, как во фризских деревнях. В последующие века селение росло, но приблизительно в 450 г. люди его оставили [8, 44].
Полагают, что смешанная англосаксонская культура сформировалась в начале III в. с превалированием черт культуры англов к северу от Эльбы, а саксов — к западу от нее. Это не значит, что существовала миграция англов на юг или саксов на север. Англы и саксы торговали с фризами, получая от них римские товары (бронзу, стекло, изделия из тонкой красной керамики, монеты), а продавали янтарь, меха, продукты животноводства, скот, собак и рабов.
Англы и саксы служили военными наемниками у римлян на Британских островах. Их задачей была борьба с пиктами — варварским племенем на севере Британии. Даже после развала Римской империи, в середине V в. группа англов была ввезена в Британию романизированными кельтами и поселена как союзник в Кенте (Юго-Восточная Англия) с той же самой целью — защищать от набегов пиктов. Так что дорога на Британские острова англам, саксам и фризам (см. выше) была проложена римлянами.
Миграция англов, т. е. переселение с семьями, началась еще в конце IV в. Об этом свидетельствует, в частности, ставшая в то время популярной на североморском побережье крестообразная брошь с булавкой. Ее находили в Северной Германии, Ютландии, Фризии и Англии, но первоисточник броши — восточная часть Гольштейна, южная часть Ютландского полуострова. Существуют археологические факты, свидетельствующие о том, что брошью не торговали и ее не подделывали, не копировали, она распространялась из одного места вместе с мигрантами.
Впрочем, саксы знали дорогу на Британские острова и по другой причине. Саксонские пираты часто разбойничали у берегов Британии, и для борьбы с ними в III—IV вв. были построены форты. В 410 г. саксы атаковали Британию, но римляне отбились.
Колонизация Британии англами и саксами началась в середине V в. с таких мест, как Йоркшир и Норфолк, где на рубеже IV и V вв. уже существовали достаточно большие поселения германцев.
Колонизации Британии предшествовало восстание англосаксонских наемников в Кенте, которые захватили Юго-Восточную Англию, вытеснив коренное романизированное население на континент — в Бретань и Нормандию — провинции Франции. Восстание было вызвано не экспансионистскими целями, а неплатежами наемникам, что неудивительно после распада Римской империи.
Англосаксы встретили упорное сопротивление. Через 50 лет после начала конфликта они все еще сражались в Сассексе и Гемпшире, т. е. в 100 милях от Кента, а в начале VI в. потерпели поражение на юго-западе Британии, которое временно остановило их экспансию, и значительная часть англосаксов вернулась на континент. Такая эвакуация оказалась поспешной, так как в середине VI в. англосаксы закрепились в Южной Британии, начав последнюю и успешную фазу завоевания Британии. Одной из причин поражений англосаксов могло быть то обстоятельство, что в соответствии со своими традициями они селились малыми группами или даже поодиночке.
В период 550—580 гг. сопротивление романизованного автохтонного населения прекратилось. Одной из причин такой неспособности противостоять нашествию англосаксов был кровавый и распутный режим, правивший коренным населением и подавивший волю людей к сопротивлению. Победа англосаксов прервала процесс развития романизованной Британии [8, 45—56].
Во время Великого переселения народов (III—VII вв.) взаимодействие культур фризов, саксов и англов стало весьма интенсивным. Последние, двигаясь с востока по побережью Северного моря с традиционных мест обитания, маршей Саксонии и Ютландии соответственно, примерно к 400 г. расселились от Эльбы до Западной Фрисландии, а также на глиноземах в провинциях Фрисландии, Гронингене, Дренте.
Но фризские культура и язык устояли, а это значит, что они оказали влияние на саксов и англов. Взаимопроникновение, взаимовлияние и взаимообогащение культур отразились в языке — важнейшем компоненте любого этноса: фризский язык и поныне вместе с английским входит в англофризскую группу языков, и чем глубже в глубь веков, тем больше их сходство [7, 43—44]. «Взаимодействие разных этносов заложило на территории традиционного расселения фризов основы для создания нового типа культуры с превалированием фризского компонента» [7, 46]. С учетом последующего развития событий можно считать Фрисландию колыбелью североморской культуры.