Экономическая рыночная структура с высокой степенью дифференциации и специализации производства и сферы обращения, внедренная Римской империей в Нижних странах, исчезла с ее распадом. Но в VII и VIII вв. вновь проявились дифференциация и специализация. Ремесла и межрегиональная торговля оказались в руках специалистов, находившихся в отдельных селениях. В тех областях Нижних стран, которые были подвластны франкам, рыночные площади на берегах рек, использовавшихся в качестве транспортных путей, возникли как на местах бывших римских поселений (например, Маастрихт в центральной части бассейна Мааса, Кельн, Трир, Майнц, Дуйсбург на Рейне), так и в новых поселениях (например, Дорестад или Девентер).
В VII—VIII вв. предпочитали торговать дорогими товарами, обладавшими высокой стоимостью, что объяснялось низкой грузоподъемностью судов того времени. Торговали изделиями из золота, серебра, олова, бронзы, меди и железа, дорогой керамики, стекла и драгоценными камнями. Впрочем, торговали также жерновами, вином, тканями, солью и рабами. В то время преобладала меновая торговля, и монеты были особым товаром. Они еще не стали платежным средством. Монеты исчезли из Нижних стран с распадом Римской империи. В V в. этот регион достигали редкие экземпляры римских монет, использовавшиеся как украшения, амулеты и знаки престижа. Римские золотые солиды и серебряные триенсы были прототипами, которые были сделаны в 575 г. В Нижних странах первые монеты были отчеканены приблизительно в 600 г. в Маастрихте и, возможно, в Неймегене франкскими чеканщиками монет. В Дорестаде чеканка франкских монет была учреждена в 640 г., а затем после полувекового перерыва в 690 г. Фризы приблизительно в 650 г. начали чеканить золотые солиды, а в VIII в. они ввели новую серебряную монету сеатту. Эту монету археологи находят на всей территории от долины реки Роны до Бирки в Скандинавии (рядом с современным Стокгольмом).
В VII—VIII вв. в бассейне Северного моря и долинах рек, в него впадающих, а также в долине реки Роны и в районе Балтийского моря динамично развивалась межрегиональная торговля, простиравшаяся на расстояния от 100 до 2000 км. При этом уникальным было положение Нижних стран. Для них были доступны и важны три торговых пути: из центра бассейна Мааса и из долины Рейна в Балтийское море через центр Нижних стран по берегу Северного моря; из тех же отправных областей, но на юго-восток Англии через центр Нижних стран; с северо-запада Франции на юго-восток Англии (прямо через пролив или из устья Шельды).
Благодаря своему местоположению Нижние страны играли важную роль в межрегиональной торговле в начале Средневековья. Во всех франкских источниках самыми активными торговцами, начиная с VII в., называются фризы. Они торговали в долинах Мааса, Рейна и по Северному морю, везде, где теперь находят их монеты сеатты. Франкские же торговцы межрегиональной североморской торговлей не занимались. Это следует из того, что в тех же источниках они не упоминаются вовсе, но зато описываются фризские кварталы виси во франкских городах и других торговых местах.
В VIII в. фризская торговля процветала на Балтике. Фризы везли сюда керамику, стеклянные бусы, специально сделанные на экспорт стеклянные изделия с толстыми стенками, бронзовые чайники, тазы, блюда, миски и т. д. У балтийских славян фризы покупали меха и рабов. Торговля с Англией через пролив велась в основном без фризов, так как конечной точкой на континенте была река Канш, а в Англии — Саутэмптон, т. е. в стороне от места обитания фризов. Но фризы играли главную роль на торговом пути в Юго-Восточную Англию из рек Шельды, Рейна и Мааса. На этом пути располагался, например, Домбург. В этих местах в раскопках обнаруживается множество фризских монет, более того, предводители Юго-Восточной Англии стали чеканить монеты в виде точной копии фризской сеатты.
В VI—VII вв. обычное поселение в Нижних странах насчитывало от силы пять крестьянских хозяйств. Каждый сам производил нужные ему продукты питания, предметы обихода (за редким исключением тех предметов, которые необходимо было купить, например, железных инструментов и жерновов).
Картины торговых мест в VII в. сильно отличаются от этого натурального хозяйства. Там люди жили исключительно за счет торговли, которая притягивала к себе производство, специализировавшееся на обработке дерева, кости, камня, металлов и стекла, изготовлении ювелирных изделий и украшений, т. е. производство, которое для крестьян было трудоемким и побочным или требовало больших инвестиций в сырье и техническое оснащение производства.
Торговцы жили в таких поселениях совершенно отдельно от аграрного населения. Это было характерно для раннего Средневековья на Балтике, в Англии и у франков. Крупнейшим торговым местом на территории Нижних стран был Дорестад. В раннем Средневековье Рейн делился на главное русло, направленное к северу, так называемый Кривой Рейн, и западную ветвь Лек. Дорестад был основан недалеко от развилки на том берегу Кривого Рейна, где течение было слабее (на изгибах рек течение слабее у внутреннего, по отношению к изгибу, берега).
Дорестад быстро разросся после покорения фризов франками в 690 г. На западном берегу Кривого Рейна за короткое время выросло огромное поселение длиной около 3 км. Приблизительно в 875 г. поселение было покинуто.
Поселение образовало полосу вдоль берега Рейна с застройкой и главной дорогой — улицей вдоль берега. Дома стояли вплотную друг к другу и группировались в прямоугольные дворы по 2—4 дома. Деревянные дома были небольшими, меньше 15 м в длину, и состояли из торговой и жилой частей. Во дворах стояли большие строения 17—30 м в длину, 6—8 м в ширину. В них были сосредоточены производственные мастерские: плелись корзины в качестве тары для товаров, вились веревки, дубились кожи, размещались кузницы, из костей и рогов делались гребни, иглы, веретена, обрабатывался янтарь, работали ткачи, делалось оружие и ювелирные изделия.
От кромки воды к домам вели деревянные настилы, по которым грузы с судов доставлялись в дома и в обратном направлении [3, 351—357].