В Средние века были два периода, в течение которых земледелие Нижних стран радикально менялось: VIII—IX вв. и XI—XIII вв. В VIII—IX вв. было развито скотоводство: свиньи, крупный рогатый скот, овцы, козы, куры, гуси. Охота в снабжении продуктами питания имела малое значение, за исключением ловли птиц сетями; была развита рыбная ловля. На полях выращивались рожь, ячмень, овес, лен. Из зерновых делали кашу, пироги и пиво. Лен шел на ткани и для получения масла из семян. На крестьянском дворе выращивались бобовые, овощи, а также травы ради получения красителей для тканей. С VIII—IX вв. началось культивирование фруктовых деревьев. Сельхозкультуры выбирались в соответствии с почвами. В V—VI вв. выращивание ржи было предпочтительнее, так как эта культура менее требовательна к почве и климату, но ее постепенно вытеснила пшеница. После озимой ржи выращивались яровые ячмень и овес (к тому же овес хорошо растет на переувлажненных почвах). Свиньи откармливались во дворе, а летом и осенью в лесах. Крупный рогатый скот и овцы паслись на открытых участках пустоши, где росли трава и кусты, а овцы еще и на вересковых пустошах.
Специализация аграрного производства начиналась с приспособления к почвенным условиям (тип почв, влажность и т. п.). На возвышенности Велюве на песчаных почвах сеяли рожь, а на переувлажненных некислых почвах — овес и ячмень. Существовала система внутренних и внешних полей. Поселения ставились на лучших землях. Ближайшие к поселению земли были внутренними, они хорошо удобрялись и интенсивно использовались. Обширное пространство за внутренними полями было внешним полем. Почвы были там более тяжелыми для обработки, мало удобренными и годились только для посевов ржи, если использовались для пашни. Остальные земли, бедные известью, или пески, отводились только под пастбища. В других, более увлажненных местах, например, в Дренте и Северном Брабанте, на возвышенных участках почвы размещались поля, а на низких — пастбища и сенокосы, иногда сеяли овес. Крестьянские дворы там располагались между пашней и пастбищем.
В VIII—IX вв. в сельском хозяйстве произошли радикальные изменения. На сухих почвах крестьянские хозяйства стали собираться в деревни, а размер крестьянского хозяйства увеличился. Если в V—VII вв. поселение состояло не более чем из двух дворов, то в VIII—IX вв. в деревне было 10 и более дворов. В VIII—IX вв. на сухих землях увеличились количества надворных построек, стогов сена и скирд хлеба. Между сухими участками земли начали осваивать марши и долины рек, там появились новые поселения. Этот процесс начался в VII в., но в VIII—IX вв. он ускорился. Удлиненные сухие валы, располагавшиеся вдоль рек, были вовлечены в сельскохозяйственный оборот. В западной части Нижних стран в VIII—IX вв. стали заселяться и обрабатываться марши в устьях Мааса и Рейна.
Рост количества крестьянских дворов, расширение усредненного крестьянского двора и освоение новых земель стали возможны в результате замены тягловой силы с быков на лошадей и использования нового плуга. Лошади по сравнению с быками работают в более быстром темпе и обладают большей выносливостью. До VIII в. лошадей нельзя было использовать в качестве тягла, так как не было нужной упряжки, например, хомута, хотя уже были подковы.
С римских времен в Нижних странах были два типа плугов. Первый из них существовал исстари, а второй появился с римлянами и с ними исчез. Однако он вновь появился и стал широко применяться с VIII в. после завоевания Нижних стран франками. Этот более прогрессивный тип плуга был возрожден в период империи Меровингов.
Завоевание франками Нижних стран способствовало феодализации, которая выразилась в создании крупных землевладений, и появлению феодальных отношений: земля стала отдаваться в лен вассалу в обмен за ратную службу. Крестьяне обязаны были платить подати, а поэтому увеличивать производительность, используя знания франков, в частности, о том, как использовать лошадей в качестве тягловой силы. Однако феодализация заметно затронула только южную часть Нижних стран.
Что касается укрупнения селений, то, по-видимому, это было вызвано повышением роли инструментов, сделанных из железа (плуг, подковы, элементы упряжи, транспортные средства, телеги или плавсредства и т. д.). Все это требовало текущего ремонта в кузнице. Каждому крестьянину иметь все кузнечное оборудование и навыки было непосильно, поэтому поселение группами в 10 и более дворов стало неизбежностью [3, 361—365].