Характерным для XI—XIII вв. нововведением стало использование торфа в качестве удобрения на сухих песчаных почвах. Навоз смешивался с компостированной травой ( или вереском, или с торфом). При этом возникала потребность в хозяйственном использовании торфяников: на единицу площади пашни требовались три единицы площади торфяников. Этот прием стал широко применяться со второй половины X в., хотя был известен и в IX в., а на Северо-Фризских островах — с железного периода. Удобрение торфом, имевшимся в избытке, позволило перейти на непрерывное из года в год возделывание зерновых. В октябре сеяли рожь, в августе собирали урожай, а в октябре вновь сеяли рожь. На удобрение полей оставалось два месяца. Один раз за 10—15 лет земле давали «отдохнуть»: озимые не высевались, а вместо них сеялись яровые. 20—30% урожая составляли овес, ячмень и лен. Торф на песчаных почвах не только служил удобрением, но и удерживал влагу.
Ежегодно уровень пашни от внесения удобрений поднимался на несколько миллиметров, но с течением времени возник слой толщиной от полуметра до метра особой почвы, так называемый esdek (es — общинные земли, dek — покрытие). Следствием возникновения этого очень плодородного почвенного слоя стало постоянное использование полей в Дренте, Оверзее, Гельдерланде, Утрехте, Брабанте и Фландрии.
Вторым важным нововведением стал колесный плуг. Он позволял точно выдерживать глубину вспашки, надежно переворачивал землю, что давало возможность успешно бороться с сорняками. Для выравнивания поверхности пашни стало применяться боронование. В плуг впрягалась пара лошадей. Вскоре в Нижних странах резко вырос спрос на овес, да так, что пришлось осваивать пустоши и строить деревни на многих переувлажненных почвах, вовлекая их тем самым в оборот. На возвышенности Велюве, вокруг которой располагались фермы, выращивавшие овес, стали разводиться лошади. Использование колесного плуга сделало разворот всей упряжки более трудным. По этой причине участки стали длинными. Старые участки вокруг Дренте отличались от тех, что были введены в оборот с XI по XIII вв.
Итак, в XI—XIII вв. возросла специализация хозяйств. На вересковых пустошах разводили овец, в долинах рек преобладало молочное производство. Крупное специализированное производство способствовало росту рынка. Сворачивалась побочная деятельность крестьян, например, переработка шерсти на одежду, выделка кожи, изготовление гончарных изделий, натуральное хозяйство быстро уступало место товарному. К XIV в. производство зерна стало отставать от спроса и его предпочитали завозить из стран Балтии. Войны и неурожаи привели к сильным колебаниям цен на хлеб, что вызвало гибель многих мелких крестьянских хозяйств в Западной Европе, специализировавшихся на зернопроизводстве, депопуляцию сельской местности, сдвиг аграрного сектора к разведению скота и, прежде всего, овец. Одновременно в Англии, Франции и Германии опустели деревни. В Нижних странах крестьяне, несмотря на сложную обстановку, легче справились с трудностями, так как уже в XIII в. в скотоводстве существовала достаточно глубокая специализация и от производства зерна крестьянские хозяйства целиком не зависели [3, 366—369].