Проявились две тенденции. Часть населения, следуя качественным изменениям почв, занялась скотоводством, в результате чего возник новый тип хозяйства. Крестьянские хозяйства сконцентрировались на производстве молочных продуктов и шерсти. Потребовались новые пастбища. Наиболее предприимчивые крестьяне быстро богатели и расширяли свои владения в соответствии с общеизвестными рыночными механизмами. В XIII в. появилась категория богатых крестьян (hereboeren). С возникновением этой социальной группы появились усадьбы на берегах широких вырытых каналов. Они были особенно многочисленны в Южной Голландии и Утрехте, где каналы сохранились до сих пор, хотя усадьбы и не уцелели. Владения крестьян были собственностью свободных владельцев. В этой крохотной части Европы феодализм отсутствовал изначально, а регулирование отношений было финансовым. Крестьяне имели полную свободу для социальной и экономической деятельности, минуя феодальную знать.
Другая тенденция проявилась в том, что владелец земли полностью бросал сельское хозяйство и начинал заниматься другой, неаграрной деятельностью. Таковой исходно была добыча торфа, например, в качестве топлива. Сначала торф обезвоживали и брали с поверхности, но с начала XV в. добывали из-под воды. Эта деятельность вела к истощению торфяников; на месте добычи оставались озера. Затем появилась специализация в торговле, судоходстве, рыбной ловле и ремеслах. В тех местах, где протоки или каналы из торфяников впадали в реки, образуя сеть водных путей, ведших из торфяных районов, возникали новые города.
Эти две тенденции — специализация в животноводстве и специализация в неаграрной деятельности — привели в итоге в определенной части западных Нидерландов к изменениям в экономике и социальной структуре. В 1514 г. по поручению графа Нидерландов была проведена перепись населения, имущества и профессий ради упорядочения налогообложения. Специализация в животноводстве была характерна для Западной Фрисландии и Южной Голландии. В устьях Рейна, Мааса люди занимались торговлей, судоходством и рыболовством. Там существовала и добыча торфа, бывшая довольно прибыльным делом.
Итак, натуральное хозяйство медленно, но верно вытеснялось рыночной экономикой. В XVI в. произошла полная трансформация сельской местности Голландии (только этой провинции), которая характеризовалась
— специализацией как в аграрном, так и неаграрном секторах экономики;
— коммерциализацией, ростом рыночных отношений.
Развитие рыночной экономики привело к инвестициям в сельское хозяйство. Стали использоваться удобрения, интенсивные методы скотоводства и садоводства [3, 379—381].