Плодородие лессов и низкое плодородие песчаных грунтов вряд ли требуют комментариев. Более важно знать особенности торфяников (столь распространенных в Нижних странах), обнаруживающиеся при их использовании человеком.
После осушения болота прекращается жизнедеятельность растений-торфообразователей, происходят осадка торфа и его консолидация (уплотнение) в результате удаления гравитационной воды. Начинается процесс активного биохимического разложения органогенной массы до углекислоты, воды и нитратов. Биохимическая сработка торфа приобретает направленный характер. Ее темпы обусловлены тремя факторами: глубиной залегания грунтовых вод, характером сельскохозяйственного использования почв и климатическими условиями региона.
Особенно разрушительными оказываются применение самотечного осушения и использование дренированных торфяных почв для размещения пропашных культур. В этом случае разложение торфа протекает весьма интенсивно — до 2—3 см/год, поэтому за столетие уровень грунта понижается на 2—3 м. Реальные темпы сработки торфа оказываются еще более высокими, так как культура пропашных на торфяных почвах при самотечном осушении обычно сопровождается ветровой эрозией, а также поверхностными и глубинными пожарами.
Правда, в Нидерландах всегда был фактор, который смягчал сработку торфа. Осушение торфяников проходило в таких условиях, при которых уровень грунтовых вод был достаточно высоким и капиллярная кайма грунтовых вод не отрывалась от нижних слоев торфа.
К тому же в Нидерландах при использовании торфяных почв применяли так называемую голландскую культуру, которая была эффективна при условии, что осушительные каналы подходили к городам. По каналам торф привозили в города для использования в качестве топлива, а из городов отходы транспортировали для компостирования в места выемки торфа.
Если торфяной грунт используется не для возделывания пропашных культур, а для пастбищ, биохимическая сработка торфа достигает 0,5—1,0 см в год [4, 332—335].
Польдерные (см. ниже) осушительные системы по сравнению с самотечными обеспечивают понижение базиса эрозии, но не останавливают биохимическую сработку торфа в верхних слоях грунта.
На торфяниках для лугов и пастбищ нужна наименьшая глубина осушительных канав или каналов (всего 0,8—1,0 м) по сравнению с полями (1,0—1,2 м) или садами (1,2—1,4 м) [4, 268—272].
Рельеф, климат, почвы и воды — эта та среда, к которой веками приспосабливался человек и которая определяла деятельность людей, формировавшую их сознание и культуру.