Приблизительно в 3500 г. до н. э. в Нижние страны пришли новые колонисты, на этот раз из Северной Германии и Южной Скандинавии. Обосновавшись в средней и северо-восточной частях Нидерландов, они занимали менее плодородные песчаные почвы, но благодаря плугу могли использовать большие площади и обеспечивать относительно большое население жизненными средствами.
В северо-восточной части Нидерландов открытые места, которые первоначально принимались за пастбища, оказались полями, которые существовали в предыдущие века. Процессы исчезновения лесов и снижения плодородия почв начались на Дрентском плато еще в период неолита на тех полях, которые располагались на вересковых пустошах, подстилавшихся торфяниками [3, 224—233].
Исконное положение крестьян, при котором производился некоторый избыток продуктов, шедший на обмен для приобретения неместных товаров, стало меняться приблизительно с 2100 г. до н. э. с началом использования бронзовых предметов. Бронза стала использоваться в качестве материала, заменявшего камень и кость, но была дорогой и редкой, так как месторождений сырья — меди и олова — в Нидерландах нет. Поэтому бронза стала выполнять функцию средства накопления, что привело к началу процесса расслоения людей по уровням достатка. Даже изделия из железа, ставшие обычными на территории Нидерландов, сырье для которых было местным, длительное время из-за высокой температуры выплавки относились к числу престижных предметов.
Бронза появилась на территории Нидерландов после 2—3-векового периода господства медных предметов. Медь добывалась в Уэльсе и Австрии, а олово — в Корнуолле. На территорию Нидерландов поступала ирландская бронза, встречалась шотландская, испанская, южно-французская бронза. При раскопках были найдены бронзовые застежки для одежды, вязальные спицы, оружие, шлемы, латы. Железо использовалось взамен бронзы для изготовления рабочих инструментов и оружия: серпы, мечи, наконечники копий. Из железа впервые стали делать удила для лошадей и острия плугов. Добыча железа началась на территории Бельгии, где располагались богатые руды (гематит, лимонит и т. д.). Извлечение железа было примитивным, и шлаки содержали до 40% железа. Однако руды перерабатывалось много, и только в одном из мест провинции Намур скопилось 7 тыс. куб. ярдов шлака общей массой 13,5 тыс. т [5, 145]. Бронза тоже использовалась наряду с железом, но более всего для ювелирных изделий. Впрочем, ювелирные изделия и предметы туалета изготавливались и из железа. Однако археологические раскопки показали, что мест для выплавки железа, несмотря на наличие сырья, в Нидерландах было мало. Существовали не только местные, но и внешние источники и бронзовых, и железных предметов, например, в Австрии, Южной Германии, Южных Альпах, Северной Италии. Правда, в Северных Нидерландах было обнаружено мало предметов, свидетельствовавших о торговле на большие расстояния в те времена. Поступали эти изделия за счет меновой торговли. На местном уровне они перераспределялись в виде подарков родственникам или при церемониальных актах.
Главным товаром, шедшим на обмен, из известных ныне была на территории Нидерландов морская соль, которую получали выпариванием на южном побережье у устья Рейна, т. е. в местах, наиболее близких к местам меновой торговли с Британскими островами и вверх по Рейну. Соль была нужна для консервирования продуктов питания. Конечно, на обмен шли продукты земледелия и животноводства, трудоемкость производства которых из-за особого плодородия лесса могла быть ниже, чем в прилегающих районах.