Промышленность Англии в 1850—1870 гг. быстро развивалась. Выплавка чугуна увеличилась за этот период на 165%, и в 1870 г. в Англии выплавлялась половина мирового производства чугуна. Конвертерный способ производства стали привел к росту спроса на металл в машиностроении, судостроении. Более половины мировой добычи угля и половина мирового объема переработки хлопка были сосредоточены в Англии. Устойчивый внутренний рынок способствовал росту спроса на продукцию сельского хозяйства, которое с середины XIX в. стало ориентироваться на производство мяса, молока, яиц, увеличился ввоз зерна. За период 1850—1870 гг. импорт возрос с 70 до 244 ф. ст., а экспорт промышленной продукции — с 99 до 303 млн ф. ст.
В этот период впервые обнаружилась тенденция к превышению импорта над экспортом, но дефицит во внешней торговле покрывался доходами от колоний, посредничества в мировой торговле, страхования морских перевозок. В те же годы начался вывоз капиталов в колонии, а вслед за эмигрантами и в другие страны. Английский фунт стерлингов стал главным средством мировых кредитных расчетов, а английская биржа — регулятором мирового рынка.
Несмотря на огромную эмиграцию население Англии продолжало расти. В 1851 г. оно составило 27 млн человек, а в 1871 г. — 31, 5 млн, особенно быстро росли промышленные города Бирмингем, Ливерпуль, Глазго и среди них Лондон, население которого в 1861 г. достигло 2,8 млн жителей [39, 79—83] .
В последние три десятилетия XIX в. промышленность Англии продолжала расти: добыча каменного угля возросла более чем вдвое, выплавка чугуна, переработка хлопка — в полтора раза. Быстро развивались химическая, электрическая и двигателестроительная отрасли промышленности. Однако доля Англии в мировом промышленном производстве стала неуклонно снижаться и составила в 1900 г. четверть вместо половины в 1870 г. [39, 119].
В 1873—1896 гг. началось падение цен и прибылей, рос импорт, падал экспорт. Безработица с 1% в 1872—1873 гг. возросла до 20% в 1879 г., главным образом среди неквалифицированных рабочих.
Важные изменения происходили за рубежом. Темпы роста промышленности в США и Германии были выше, чем в Англии. К 1900 г. Англия производила 5 млн т стали, Германия — 6,5 млн т, а США — 13,5 млн т. Собственная промышленность этих стран позволила им ввести тарифы на импорт из Англии, а Португалия, например, в значительной мере переориентировалась на немецкие и бельгийские товары.
В наибольшей мере кризис захватил судостроение и производство стали. Королевская комиссия в 1867— 1868 гг. обнаружила несоответствие квалификации британских рабочих требованиям времени из-за недостатка технического образования. Великобритания, по заключению комиссии, отстала от Германии в отношении коммерческого опыта и маркетинга товаров [43, 367—381].
Английские промышленники неохотно шли на обновление основных фондов, которые были морально устаревшими. Великобритания растрачивала энергию на устаревших технологических процессах. Добывая больше угля, чем Германия, она выплавляла меньше стали. Великобритания к концу XIX в. сильно отстала от Германии и США в использовании электричества, несмотря на постройку Чарльзом Парсонсом в 1884 г. электрогенератора, оставаясь страной пара. Даже в 1913 г. выпуск всей электротехнической продукции Великобритании составил 1/3 от германского.
Великобритания отстала от США и Германии и в строительстве и использовании двигателей внутреннего сгорания, появившихся в 1867 г. Их использование на транспорте до 1896 г. тормозилось законом 1865 г., который ограничивал скорость самодвижущихся механических экипажей по дорогам четырьмя милями в час вне городов и двумя — в городах. Закон устанавливал минимальное количество членов экипажа каждой самобеглой коляски — три человека, кроме того, обязательно был один сигнальщик, шедший впереди машины с красным флагом. Только в 1903 г. механическим экипажам было дозволено двигаться со скоростью 20 миль в час [40, 381—313].
В США и Германии производительность труда превысила английскую из-за использования новейших технологий. Быстро нарастал дефицит внешней торговли Англии, покрывавшийся доходами от посреднических и банковских операций за границей, страхования морской торговли и процентами на капитал, вложенный за границей. В 1872 г. английский капитал за границей составлял 600 млн ф. ст. и в последующие годы быстро увеличивался. Отток капитала из Англии усугублял положение в промышленности и не позволял обновлять основные производственные фонды.
Импорт продуктов питания усугубил кризисные явления в английском сельском хозяйстве. Высокие налоги, десятина и земельная рента делали английские продукты неконкурентоспособными. Сначала из США и Канады в Англию хлынул хлеб, затем из Австралии и новой Зеландии стали поступать мясо и молочные продукты. Производство пшеницы в Англии упало за 1870—1900 гг. с 2,5 млн т до 1,9, импорт мяса возрос с 10 до 36% от потреблявшегося количества [39, 120—122].