В структуре потерь основная доля пришлась на болезни системы кровообращения (48%), несчастные случаи (25%), заболевания органов дыхания (5%), болезни органов пищеварения (4%), самоубийства (3%), убийства (2%). В трудоспособном возрасте структура была несколько иной: сердечно-сосудистые заболевания (30%), несчастные случаи (21%), отравления алкоголем (11%), самоубийства (7%), болезни органов дыхания (6%), болезни органов пищеварения (6%), инфекции (3%).
По критериям медицинской науки, отмечает И.А. Гундаров, такие процессы определяются как эпидемия, то есть как массовое увеличение заболеваемости или смертности,, вызванное действием фактора, передающегося от человека; к человеку. Эпидемии бывают инфекционные (грипп, холера), и неинфекционные (коллективный психоз, вспышка самоубийств). Величина человеческих потерь оказалась настолько значительной, что многие ученые первоначально не поверили в достоверность фактов.
Одновременно произошло невероятное снижение рождаемости. Процесс тоже носил эпидемический характер. Максимальная скорость спада пришлась на 1987-1993 гг. За это время число ежегодно появляющихся на свет новых жителей уменьшилось почти вдвое. Если в 1986 г. их было 17,2 на 1000 населения, то в 1993 г. — 9,2, а в 2000 г. — 8,4 промилле.