Неразрывной частью человеческого общества является внутреннее информационное поле, стоящее над человеком и регламентирующее поведение людей в интересах общества. Это поле, составной частью которого являются традиции (в том числе религиозные) сохраняет устойчивость конкретной цивилизации. В рамках внутреннего информационного поля сознание человека определяется внешними условиями, поскольку действия человека должны быть адекватными обстановке (примером неадекватности является психическое заболевание).
Во второй половине XX в. произошли качественные изменения в средствах информации, или массовой коммуникации. Электронная почта и Интернет соединили людей, живущих на разных концах Земли, сформировалась информационная оболочка планеты. Теперь бытие уже не вполне определяет сознание, ведущая роль в значительной степени перешла к информационному полю, создаваемому средствами массовой коммуникации. В частности это относится к городским жителям (узкий круг общения, виртуальный мир, мышление символами, новые средства воздействия). Кардинальное отличие нашего времени от прошлого — возможность массового воздействия прямо на мозг, на сознание людей, осуществление их зомбирования. Подробно информационные технологии рассмотрены в книгах [2,21,22]. В книге В.П. Терина отмечается[23]:
«Хорошо известно, что влияние масс-медиа на человека может быть гораздо эффективнее, чем самые что ни на есть реальные сдвиги в его жизни».
Для прогнозирования возможных последствий информационного воздействия необходимо понимание закономерностей общественного сознания, структур и механизмов работы мышления. Сознание имеет многослойный характер. В настоящее время стала реальностью мозаичная структура массового сознания[20]. Она в значительной степени обусловлена работой СМИ. Так, телевидение, собирая на экране «все времена и пространства сразу», сталкивает их в сознании людей. Часто вначале зрительской аудитории сообщается о конечном результате, а потом уже показывается само действие, приведшее к данному результату. Телевизионное сообщение, появляясь на экране, предполагает быстрое появление следующего кусочка телевизионной мозаики. Все это активно влияет на пространственно-временную организацию восприятия, мозаичность которого стала массовым явлением. Мир уже не воспринимается как целое.
Существует определенная информационная иерархия. Первая ступень — отражение конкретных объектов. Вторая — обобщающие (абстрактные) понятия, непосредственно не связанные с объектами внешнего мира. Следующая ступень — символы, объединяющие целую совокупность понятий. С ними связана проблема имен, обсуждавшаяся со времен Конфуция. Внутреннее содержание символов может меняться (например, с помощью информационного воздействия). При этом набору символов может придаваться любой смысл (например, символу свобода придается смысл — власть денег). Дальнейшая ступень — миф, который в древности был связан с мозаичностью наших знаний и необходимостью управления поведением людей в интересах общества. В середине XX в. мифы возвращаются.
Воздействие на поведение людей становится наукой, в задачи которой входит анализ процессов, идущих в общественном сознании, и разработка методов управления людьми. В наше время сила информационного воздействия может заставить массы людей идти против своих собственных интересов. При этом, в отличие от экологических проблем, опасность разрушения духовной среды в полной мере еще не осознана.