При гигиеническом нормировании шумовой нагрузки в условиях поселения и помещений жилых и общественных зданий речь не идет об уровнях, повреждающих звуковой анализатор, как это имеет место при гигиеническом нормировании шума в условиях производства; критерием допустимости воздействия принимается функциональное состояние систем организма, в первую очередь реагирующих на неадекватное звуковое окружение: центральной нервной, сердечно-сосудистой, гуморальной регуляции; обязательным является учет субъективного самочувствия в условиях шумового воздействия, который выявляется с помощью психологических тестов и анкетного опроса
Допустимым в условиях жилой зоны поселения и жилища считается уровень шумового воздействия, который не оказывает на человека прямого или косвенного вредного или неприятного воздействия, не снижает его работоспособность, не влияет отрицательно на самочувствие и настроение.
Учитываемыми параметрами шумового воздействия в условиях жилища или поселения являются интенсивность шума, его спектральный состав и период суток (день-ночь), для которого нормируется уровень воздействия. Для постоянного шума нормируются уровни звукового давления L (в дБ) в октавных полосах частот со среднегеометрическими частотами 31,5, 63, 125, 250, 500, 1000, 2000, 4000, и 8000 Гц (октавные уровни звукового давления). Для ориентировочной оценки постоянного шума пользуются уровнем звука LA в дБА. Для непостоянного шума нормируются эквивалентные (по энергии) уровни звука в дБА и максимальные уровни звука дБА. Эти понятия введены для удобства характеристики санитарной ситуации.
Эквивалентным по энергии уровнем звука непостоянного шума называют уровень звука постоянного широкополосного шума с таким же среднеквадратичным звуковым давлением, что и данный непостоянный шум в течение определенного интервала времени.
Максимальный уровень звука — уровень звука, соответствующий максимальному показателю шумомера за время проведения измерений.
Гигиенические нормативы указанных параметров шума утверждены санитарными правилами (СанПиН 2.2.4/2.1.8.562-96 «Шум на рабочих местах, в помещениях жилых, общественных зданий и на территории жилой застройки») дифференцированно в зависимости от функционального назначения помещений и времени суток