Одной из основных функций жилища является обеспечение человеку физического отдыха от профессиональных занятий. Условия для отдыха должны быть такими, чтобы восстановительные процессы в организме протекали на оптимальном уровне, при этом особое значение придается состоянию функции терморегуляции, которая в условиях как природной, так и производственной среды испытывает большие и pазнонаправленные нагрузки.
Другими функциями жилища являются условия для культурного отдыха и умственной деятельности человека. Как показали физиологические исследования, они также наиболее эффективны в условиях наименьшего напряжения терморегуляторной системы. Бытовые процессы в жилище (уборка, приготовление пищи и т.д.) относятся к тем видам труда, которые сопровождаются незначительным увеличением образования тепла в организме. Для такой работы наиболее подходящими также являются микроклиматические условия, способствующие минимальному напряжению терморегуляторных механизмов. Поэтому в комплексе гигиенического регламентирования искусственной среды обитания микроклиматическим условиям уделяется большое внимание.
Тепловое состояние человека выражается не только в субъективном теплоощущении; физиологическими и гигиеническими исследованиями установлено, что предпочтение человеком определенных микроклиматических условий в жилище основывается на том, что при них энергетический баланс организма достигается наиболее экономичным и легким путем. Другими словами, человек предпочитает такие микроклиматические условия жилой среды, которые он не замечает и не чувствует, так же как здоровый человек не чувствует работу своего сердца.
Состояние, при котором терморегуляторная система организма испытывает наименьшее напряжение, а все остальные физиологические функции осуществляются на уровне, наиболее благоприятном для отдыха и восстановления сил после предшествовавшей нагрузки, считается оптимальным тепловым состоянием человека.
В условиях жилой среды без ущерба для здоровья возможно и допустимое тепловое состояние, которое характеризуется незначительными общими или локальными дискомфортными теплоощущениями, сохранением в течение длительного времени термостабильности организма, умеренным напряжением механизмов терморегуляции.