Все населенные пункты принято классифицировать на два больших типа — городские и сельские.
Основные критерии:
1. Преобладающая экономическая функция поселения (главной отраслью в сельских населенных пунктах - с/х, а в городских — несельскохозяйственные отрасли экономики).
2. Размер поселения.
3. Административное значение (если оно есть, то поселение считается городским).
4. Плотность населения.
5. Степень благоустройства.
6. Историческое значение, закрепленное юридическими актами.
Основные компоненты систем городских поселений:
- города - населенный пункт, большая часть жителей которого занята в промышленном производстве, на транспорте, в связи, торговле и социальной сфере, не менее 12 тыс. человек населения;
- поселки городского типа - населенные пункты, в которых размещены промышленные производства или пункты, являющиеся центрами транспортных развязок, не менее 3 тыс. человек населения;
- курортные поселки - населенные пункты, расположенные в рекреационных зонах с лечебными ресурсами и населением не менее 2 тыс. человек, при условии, что число ежегодно приезжающих на отдых и лечение в эти поселки составляет не менее 50% постоянного населения;
- сельские поселения с несельскохозяйственной деятельностью населения (лесхозы, охотничьи хозяйства, горнодобывающие и рыболовецкие поселения)
В городских поселениях сельским хозяйством должно быть занято не более 15% работников.
Типы сельских поселений разнообразны и представлены хуторами, селами и деревнями центральных регионов России, казачьими станицами и горными аулами Северного Кавказа, оленеводческими и горно-промышленными поселками Крайнего Севера, лесопромышленными поселками Европейского Севера России, Сибири и Дальнего Востока.
Сельские поселения в России - это те, в которых или проживает менее 3 тыс. чел, или более 15% занятых работает в сельском хозяйстве. Подразделяются также на две разновидности: 1) сельскохозяйственные и 2) несельскохозяйственные.