В функциональной структуре региональной политики лидирующее положение занимает социальная политика, нацеленная на повышение благосостояния и благополучия людей. Гуманная ориентация регионального развития способствует раскрепощению человека, раскрытию его творческих способностей, совершенствованию общественных отношений. Социальные приоритеты, провозглашаемые правительством и закреплённые нормативно-правовыми актами, требуют активной реализации их в повседневную жизнь. Этому в значительной мере должна способствовать региональная социальная политика.
Актуальность социальной политики, проводимой на всех территориальных уровнях, обусловлена социальной напряжённостью в общественных отношениях, ростом негативных социальных явлений, снижением социальной защищённости и гражданской безопасности. Во многих регионах стали обостряться противоречия между:
- обещаемым процветанием и полученным обнищанием значительной части населения;
- проводимыми реформами и интересами людей;
- производительными силами и общественными отношениями;
- богатыми и бедными слоями населения;
- жизненными потребностями и финансовыми возможностями их удовлетворения и др.