Уровень развития общества действует комплексно, опосредуя влияние отдельных социально-экономических факторов (размещение экономики, состав населения и т. д.) и в то же время изменяя (увеличивая или уменьшая) значение отдельных природных факторов. Поэтому иногда его влияние называют главной закономерностью расселения — соответствие форм расселения уровню социально-экономического развития общества. При этом в соответствии с изменением уровня развития общества можно выделить несколько обобщенных исторических типов расселения.
1. Архаический тип - постепенное расселение по поверхности Земли вдоль побережий рек и морей, отсутствие постоянных поселений.
2. Доаграрный тип- люди занимаются собирательством, охотой и рыболовством, практически полное освоение суши человеком, каждое племя имеет свое поселение, несвязанное с другими.
3. Раннеаграрный тип— люди начинают заниматься кочевым скотоводством (деградация расселения — исчезновение поселений) или растениеводством (прогресс расселения - появляются постоянные поселения), появляются миграции между поселениями, но в основном с целями военными, торговыми или религиозными, а не с целью постоянного переселения.
4. Аграрный тип — жители бегут в сельскую местность, города небольшие (до 10 тыс. жителей).
5. Позднеаграрный тип - начинается быстрый рост наиболее выгодно расположенных городов, которые становятся столицами крупных централизованных государств, начинается миграция жителей из села в город.
6. Раннеиндустриальный тип— бурное развитие промышленности, быстрый рост отдельных городов, которых становится все больше и больше за счет массовых переселений жителей из сельской местности, появление городов-миллионеров, нарастание различий между сельскими и городскими поселениями по образу и условиям жизни.
7. Индустриальный тип - рост отдельных городов сменяется развитием городских агломераций.
8. IIостиндустриальный тип— дальнейший рост городских агломераций, образование многомиллионных агломерации, массовая субурбанизация, образование мегалополисов, распространение городских образа и условий жизни на сельскую местность (сурбанизация), массовые миграции населения как между городскими поселениями, так и из городских поселений в сельскую местность.
9. Перспективное развитие расселения - формирование ойкуменополиса, т. е. непрерывной сети мегалополисов и городских агломераций.