У філософській, політологічній та правовій науці пропонується чимало визначень поняття “громадянське суспільство”, які наголошують на тих чи інших важливих його аспектах. На перший план можуть виступати такі ознаки громадянського суспільства, як “сукупність індивідів”, “неодержавлені суспільні відносини”, “реалізація прав та свобод людини” тощо. Такі підходи можна оцінити як виправдані з точки зору тих конкретних завдань, які стоять перед дослідженням громадянського суспільства в межах різних соціальних дисциплін. При дослідженні поняття “громадянське суспільство”, в контексті юридичної проблематики слід робити акцент на інституціональній його характеристиці.