Цивилизация древнего Египта обязана своим появлением крупнейшей в мире реке Нил и ее ежегодным разливам.
В XXX в. до н.э. их объединил в одно государство фараон Мина,основавший первую династию египетских фараонов. Столицей государства стал город Мемфис, находившийся на границе Нижнего и Верхнего Египта.
В первой половине III тыс. до н.э. Египет — это крупное централизованное государство, проводящее активную внешнюю политику. Его влияние распространяется на области Синайского полуострова, южную Палестину, а также долину Нила южнее первого порога. В это время в Египте складывается централизованная деспотическая монархия, фараон обладает неограниченной властью, ему принадлежит весь земельный фонд страны, большие ресурсы рабочей силы.
Основой экономики являются крупные царские хозяйства, кроме того, выделяются земли храмам и, вероятно, — некоторым частным лицам. Практически все крестьяне-общинники превращаются в зависимую категорию царских людей — так называемых хему. Для управления страной создается разветвленный бюрократический аппарат, чиновники играют большую роль в жизни общества.
Примерно с середины III тыс. до н.э. власть фараонов начинает ослабевать, укрепляются позиции местной знати и единое государство распадается на полунезависимые номы, переживая период внутренней раздробленности, упадка. В XXII в. до н.э. фараону Ментухотепу I удается объединить страну, воссоздать централизованное государство, столицей которого становятся Фивы.
В конце III тыс. до н.э. в Египте начинается кризис царских хозяйств, требовавших больших расходов на управление, подчинение зависимых работников.
На рубеже III—II тыс. до н.э. в Египте к власти приходит XII династия, основанная Аменемхетом 1 (первая половина XX в. до н.э) При нем и его преемниках наступает расцвет страны. Однако в XVIII в. До н.э. Египет был захвачен кочевыми племенами гиксосов, пришедшими из Азии, и в стране вновь началась внутренняя раздробленность.
В III тыс. до н.э. в долине Инда возникает Хараппская цивилизация, также относящаяся к типу цивилизации речных долин, как и Египетская и Шумерская. Здесь были созданы крупные ирригационные системы и основная часть населения занималась поливным земледелием. Центрами этой цивилизации были крупные города Хараппа и Мохенджо- Даро, активно торговавшие с Месопотамией. Существовала эта цивилизация сравнительно недолго — она погибла на рубеже XIX—XVIII вв. до н.э. На рубеже III—II тыс. до н.э. к уже существующим древним цивилизациям добавляется еще одна — китайская, правда, ее развитие очень долго идет изолированно от остальных. В XVIII в. до н.э. на территории Китая среди множества городов-государств выделяется город Шан, возглавивший довольно крупное объединение номов. Правитель Шана (более позднее название этого государства — Инь)носил титул вам, власть его была ограничена советом знати и народным собранием.
В конце II тыс. до н.э. государство Шан перестало существовать — оно было захвачено племенами чжоусцев, живших до этого в бассейне реки Вэй.
Централизованные государства в Месопотамии возникают во второй половине III тыс. до н.э. В Шумере на преобладающее положение претендуют Лагаш и его постоянный враг — Умма. После напряженной борьбы в XXIV в. до н.э. правители Уммы захватили Лагаш, а затем распространили свое господство почти на весь Шумер, сделав столицей город Урук. Вскоре, однако, это государство было захвачено Саргоном Древним (2316—2261 до н.э.) — царем города Аккад, который, организовав первое в истории постоянное войско, сумел создать в Месопотамии крупное централизованное государство с неограниченной властью царя. При нем значительно увеличились размеры царского хозяйства, была налажена оросительная система в общегосударственном масштабе, введена единая система мер и весов. Саргон Древний стал основателем династии, которая правила в Месопотамии около полутора веков.
В начале XXII в. до н.э. власть над Южной Месопотамией перешла к городу Ур, где начала править так называемая третья династия Ура, представители которой носили титул царя Шумера и Аккада. Царская власть имела ярко выраженный деспотический характер — цари еще при жизни обожествлялись, был создан сильный центральный аппарат управления, в царских и храмовых владениях велся учет всех направлений хозяйственной жизни. В XXI в. до н.э. были изданы законы — древнейшие из известных нам законодательных актов, в которых, например, был установлен принцип денежного возмещения пострадавшему.
В конце XXI в. до н.э. третья династия Ура, ослабленная борьбой с кочевниками-завоевателями — аморейскими племенами, была свергнута. Централизованное государство в Месопотамии прекратило существование. Появилось множество местных династий аморейского происхождения.