Комплексы гидротехнических сооружений, в которых создается подпор воды, называются подпорными или напорными гидроузлами.
В соответствии с водохозяйственными целями, для которых напорные узлы сооружений возводятся, они могут быть, согласно СНиП 2.06.01-86 «Гидротехнические сооружения. Основы проектирования»:
а) гидроэнергетическими, если цель гидроузла - получение гидроэнергии
и в состав гидроузла входит гидроэлектростанция, которая непосредственно
использует энергию создаваемого перепада воды;
б) воднотранспортными, или транспортными, если основное назначение
узла - обслуживание водного транспорта и в составе сооружений имеются
транспортные сооружения; воднотранспортные гидроузлы могут подразделяться на судоходные, если река судоходна, и лесосплавные, если на реке имеет место только лесосплав и нет судоходства; создаваемое этими узлами повышение уровня воды в реке увеличивает глубины ее, уменьшает скорость течения и вообще улучшает условия судоходства;
в) водозаборными, если назначение узла - только обеспечение забора воды из реки для отвода ее каналом, трубопроводом, туннелем;
г) водохранилищными или регулирующими сток, если назначение узла -
перераспределение расходов воды на нижележащем участке реки, например,
для борьбы с паводками, наводнениями, для целей благоустройства; эти цели
достигаются образованием водохранилища, в котором в период паводков на
реке задерживается часть воды, а в период маловодья или в соответствии с потребностями она выпускается из водохранилища.
В соответствии с комплексностью водохозяйственных мероприятий гидроузлы в большинстве случаев бывают также комплексными и в зависимости от составляющих их элементов называются: транспортно-энергетическими, транспортно-водозаборными, водозаборно-энергетическими, транспортно-водозаборно-энергетическим и т.д.
В современных условиях комплексного использования водных ресурсов плотина почти всегда является составной частью гидроузла и обычно главной его частью.
В некоторых простейших случаях подпорное сооружение может быть представлено одной плотиной, например, если имеется в виду поднять подпор для регулирования эрозии речного русла (уменьшение размываемости русла и прочих неблагоприятных условий) или, например, если плотина служит для закрытия одного из рукавов реки или для образования водоема в спортивных целях, в целях благоустройства и т. п.