При изучении данной темы следует критически отнестись к ранее принятому объяснению феномена преступности с классовых позиций. Подобный ограниченный вульгарно-идеологизированный подход, господствовавший в криминологии до недавнего времени, не давая полного представления о преступности как явлении, имеющем более широкую "общечеловеческую" социальную основу, приводит к сомнительным выводам о временном характере преступности и ее неизбежном "отмирании" в будущем, дезориентирует в определении перспектив борьбы с этим явлением.
Для понимания преступности необходимо правильно разобраться в сложном соотношении преступности и преступлений. Проявляясь эмпирически в совокупности совершенных преступлений, преступность не сводится к этой совокупности, а обладает самостоятельным содержанием как особая форма социального поведения людей, проявление социальной патологии, отличающееся от того, что свойственно отдельным преступлениям и их совокупности. Анализируя социолого-правовой характер преступности, важно определить, как проявляется каждое из ее свойств в содержании преступности и ее происхождении.
Рассматривая основные показатели преступности, надо иметь в виду их относительность, неполноту и условность деления на количественные и качественные, поскольку каждый из этих показателей характеризует лишь ту или иную сторону преступности. Определение показателей преступности следует наполнить конкретным содержанием, использовав данные, содержащиеся в последних публикациях.
Применительно к вопросу о латентной преступности важно усвоить: что входит в это понятие; каковы социологическое и криминологическое значение данного явления, соотношение и связь между показателями латентности и раскрываемости преступлений; виды латентности и ее причины, примерный уровень латентности различных преступлений, методы выявления и измерения латентности.
Обращаясь к социальным последствиям преступности, необходимо определить криминологическое и общесоциальное значение этой проблеме, структуру социальных последствий преступности и содержание каждой из ее составных частей, возможности и пути установления "цены преступности".